C’est une expérience d’un autre monde de se tenir sur une côte rocheuse et de regarder un iceberg colossal dériver lentement. C’est exactement ce que vivent les habitants et les visiteurs le long d’Iceberg Alley chaque année entre fin avril et début juin.
Iceberg Alley fait référence aux eaux de l’océan Atlantique qui longent la côte de Terre-Neuve-et-Labrador, à l’extrême est de l’Amérique du Nord. Voici 11 faits fascinants sur cet endroit merveilleux.
L’arrivée du printemps signifie la fonte des anciens glaciers de l’océan Atlantique Nord. À mesure que le temps se réchauffe, des étendues géantes d’eau gelée se détachent des plates-formes de glace et des glaciers du Groenland. Ils commencent ensuite un voyage vers le sud le long de l’Iceberg Alley qui dure des mois à partir du moment où ils vêlent – se détachent du glacier – jusqu’à ce qu’ils fondent complètement dans la mer. Les icebergs ne se déplacent qu’à une moyenne de 0,4 mile par heure, soit jusqu’à 10 miles par jour, mais leur vitesse dépend de nombreux facteurs tels que les courants océaniques, le vent et les vagues.
Chaque printemps, des centaines d’icebergs traversent lentement Iceberg Alley. Leur taille varie de petits morceaux appelés bergy bits et growlers à des structures colossales qui dominent de petits villages. En 2017, un iceberg géant mesurant 150 pieds de haut s’est échoué près du village terre-neuvien de Ferryland, éclipsant toutes les maisons à proximité et faisant les gros titres dans le monde entier.
Il y a du vrai dans l’expression « la pointe de l’iceberg », car seule une petite partie d’un iceberg peut être vue au-dessus de l’eau. Le dicton est familier à quiconque connaît l’histoire de l’une des catastrophes maritimes les plus célèbres de l’histoire.
C’était dans les eaux d’Iceberg Alley où l’infortuné Titanesque est entré en collision avec une montagne non détectée. Après le naufrage du navire en 1912, le Canada, les États-Unis et 12 autres pays ont formé la patrouille internationale des glaces pour avertir les navires de tout grand obstacle gelé flottant autour de l’Atlantique Nord.
Au fur et à mesure que les icebergs fondent, ils prennent de nombreuses formes différentes, créant de magnifiques formes et arches jusqu’à ce que les derniers morceaux se fondent dans la mer. Leurs différentes apparences peuvent être classées dans l’une des six formes suivantes : les blocs sont des icebergs de forme carrée avec des côtés abrupts et un sommet plat, tandis que les coins ont une surface plane qui s’incline d’un bout à l’autre. Les pinacles sont des icebergs avec, comme leur nom l’indique, une forme de pinacle ou de pic, souvent appelée pyramide. Les docs secs sont des icebergs en forme de U qui ont une section plate au niveau de l’eau au milieu avec deux pinacles ou colonnes de chaque côté. Les dômes sont légèrement arrondis et les icebergs tabulaires ont des sommets plats d’une largeur bien supérieure à leur hauteur.
Les eaux d’Iceberg Alley sont des écosystèmes riches qui nourrissent les baleines, les phoques et d’autres formes de vie marine. C’est grâce aux icebergs qui se détachent du fond d’un glacier, entraînant dans la mer de la terre et d’autres nutriments terrestres. La même chose se produit lorsque de grands icebergs grattent le fond de l’océan : ils libèrent les riches nutriments qui sont piégés sur le fond marin. Lorsqu’elles fondent, l’eau douce crée de petits courants dans l’océan salé ; ce sont d’excellentes conditions pour le zooplancton et le phytoplancton. La présence de ce plancton fait des eaux d’Iceberg Alley un lieu d’alimentation privilégié pour de nombreux animaux aquatiques.
Au fur et à mesure qu’un iceberg fond, son poids se déplace, créant un déséquilibre et le forçant souvent à basculer d’un côté. Parfois, cela provoque même le renversement de tout l’iceberg. La force du mouvement peut être si grande qu’elle fait exploser l’iceberg, envoyant des éclats d’eau gelée dans les airs.
Les habitants comparent le bruit de cette rupture au grondement d’un canon. Vous pouvez également les entendre sous la surface : pendant de nombreuses années, les chercheurs ont enregistré de forts bruits sous-marins provenant des icebergs en mouvement et en train de fondre.
Le printemps à Terre-Neuve amène les gens déterminés à poser leurs yeux sur l’un des géants de glace colossaux. Pour toute personne intéressée par la chasse aux icebergs, il existe un simple tracker qui peut vous aider ; il permet aux utilisateurs de localiser et de suivre les mouvements des nombreux icebergs qui se dirigent vers le sud. Le gouvernement du Canada fournit également des mises à jour quotidiennes sur la présence d’icebergs dans la région.
De nombreuses villes côtières, dont St. John’s, la capitale de Terre-Neuve, proposent des excursions en bateau qui emmènent les visiteurs près des icebergs, offrant une perspective unique de ces anciens blocs de glace flottants. Les capitaines de ces navires sont expérimentés dans la navigation dans les eaux délicates autour des icebergs ; les aventuriers peuvent même choisir de faire du kayak ou de sortir en zodiac pour avoir une meilleure vue.
Twillingate est un petit village de pêcheurs pittoresque des îles Twillingate. Elle est officieusement connue comme la «capitale mondiale des icebergs» pour être l’un des meilleurs endroits de la planète pour voir les monolithes glaciaires. Depuis Twillingate, vous pouvez faire l’une des excursions en bateau ou en kayak pour vous approcher des icebergs. Une autre option consiste à faire une randonnée le long du côté est du sentier côtier de Spiller’s Cove ou à marcher jusqu’au phare de Long Point pour obtenir les meilleures vues de tous les icebergs à la dérive en mer.
Les habitants de Terre-Neuve ont trouvé une utilisation novatrice de l’eau d’iceberg : ils en font de la bière, du vin et de la vodka ! Des bateaux sillonnent les eaux autour de Terre-Neuve pour ramasser des morceaux de glace qui se sont détachés. Une fois recueilli, il est fondu et ajouté à certaines boissons. Mélangez un glaçon d’un berg dans une boisson pour un peu plus de pétillement et de crépitement tout en admirant les vues spectaculaires le long de l’Iceberg Alley.
Les gens viennent pour les icebergs, mais repartent tout aussi impressionnés par de nombreux autres sites magnifiques trouvés le long du littoral d’Iceberg Alley, à la fois dans l’eau et sur terre. Assurez-vous de vous arrêter pour déguster un célèbre fish and chips dans l’un des villages côtiers historiques et découvrez les nombreuses attractions historiques et culturelles de Terre-Neuve.
L’observation de la faune est également incroyable : les eaux abritent des petits rorquals, des cachalots et des rorquals à bosse, et les falaises rocheuses regorgent d’oiseaux de mer, y compris les 500 000 macareux moines qui nichent dans la réserve écologique de Witless Bay. La région abrite également certains des plus grands nombres de pygargues à tête blanche en Amérique du Nord. Vous pourriez même apercevoir un orignal – le gouvernement estime que 110 000 orignaux habitent Terre-Neuve (ce qui correspond à peu près à la taille de l’État américain du Tennessee).