Mount Isa a été nommé le code postal le plus pollué d’Australie dans un nouveau rapport de l’Australian Conservation Foundation (ACF).
L’ACF a déclaré que la ville de l’arrière-pays est l’un des quatre endroits du Queensland répertoriés parmi les 10 codes postaux les plus pollués du pays, aux côtés de Gladstone, Stanwell et Tarong.
Le rapport était basé sur l’analyse de cinq polluants préoccupants dans l’Inventaire national des polluants : le dioxyde de soufre, le mercure, les particules grossières et fines et les oxydes d’azote.
Le mont Isa abrite des mines de cuivre, de plomb, de zinc et d’argent, avec 17 installations signalant des polluants préoccupants au NPI.
Les mines autour de la ville ont émis 400 000 tonnes de dioxyde de soufre, 3 800 tonnes d’oxydes d’azote et 860 kg de mercure et de composés dans l’air au cours de la période de référence 2020/21, selon le NPI.
Inscrivez-vous pour recevoir les meilleures histoires de Guardian Australia chaque matin.
Les résidents locaux ont déclaré à Guardian Australia que lorsqu’ils emmenaient leurs enfants jouer dans le parc local, ils pouvaient parfois sentir le dioxyde de soufre provenant de la fonderie de cuivre à proximité.
Ils ont également parlé d’une occasion où une assemblée scolaire s’est terminée tôt parce que les enfants toussaient à cause des fumées dérivant dans le sol d’une mine voisine.
Une habitante – une ancienne institutrice de la ville, qui n’a pas souhaité être nommée – a déclaré qu’elle avait décidé de quitter Mount Isa l’année dernière lorsqu’elle est tombée enceinte.
En tant qu’asthmatique, elle a dit se souvenir des moments où elle devait se couvrir la bouche et le nez en marchant entre les bâtiments au travail.
Mount Isa Mines, exploité par Glencore, est responsable de 91% des émissions du code postal, selon l’ACF.
Glencore a déclaré que Mount Isa Mines possède le “réseau de surveillance de la qualité de l’air le plus intensif de toutes les villes d’Australie”, dans le cadre d’un cadre “à la pointe de l’industrie” utilisé pour contrôler les émissions et la poussière à la source et empêcher les contaminants de s’échapper.
“Mount Isa Mines est réglementée par plus de 75 permis et autorités distincts, avec des rapports rigoureux et transparents sur la performance environnementale et nous opérons dans nos limites environnementales pour les émissions de dioxyde de soufre et de plomb”, a déclaré la société.
«Chaque habitant de Mount Isa se trouve à moins de 1 200 mètres d’un moniteur de dioxyde de soufre. Mount Isa Mines s’engage également ouvertement sur les opérations pour s’assurer que la communauté et les parties prenantes peuvent rester informées.
Matthew Rose, responsable du programme d’économie et de démocratie d’ACF, a déclaré que le dioxyde de soufre est associé à “une augmentation des symptômes respiratoires, des difficultés respiratoires et finalement, pour certaines personnes, une mort prématurée”.
“La pollution de l’air tue environ 3 000 Australiens chaque année et aggrave des conditions telles que l’asthme, l’emphysème, la bronchite chronique et d’autres maladies respiratoires”, a déclaré Rose.
Mais il a déclaré que Mount Isa était l’un des rares codes postaux “pollués” du pays à ne pas héberger de centrales électriques au charbon ou de mines de charbon.
Selon l’ACF, Muswellbrook dans la Hunter Valley de la Nouvelle-Galles du Sud, Traralgon dans la vallée de Latrobe à Victoria, Collie en Australie-Occidentale et Gladstone, Stanwell et Tarong dans le Queensland sont tous des centres de combustion du charbon.
Danielle Slade, maire de Mount Isa, a déclaré que Glencore dispose d’un système complet de technologie de capture des émissions.
«Ils ont probablement l’un des réseaux de surveillance de l’air les plus intenses de toutes les villes d’Australie. Il fonctionne 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 », a déclaré Slade.
Slade a déclaré que la fonderie de cuivre de la ville était reliée à une usine d’acide qui capte toutes les fumées sortant de la cheminée. Elle a déclaré que les émissions de la fonderie de cuivre sont ensuite transformées en engrais.
“Il existe de bonnes manières vertes de gérer cela”, a-t-elle déclaré. “L’extraction de ces minéraux est essentielle pour que nous puissions avoir des voitures électriques, des smartphones, des téléviseurs intelligents.”
Slade a reconnu qu’il était “très rare” d’avoir une communauté vivant si près d’une mine, mais a décrit les moments où les résidents peuvent goûter au soufre comme des “incidents isolés” qui ne se produisent que lorsque l’usine d’acide est en panne.
« J’ai grandi à Mount Isa et avant l’arrivée de l’usine d’acide, on pouvait goûter le soufre. La mine a fait un excellent travail pour atténuer cela », a-t-elle déclaré.
La ministre de l’Environnement du Queensland, Meaghan Scanlon, a déclaré le Département de l’environnement “prend la qualité de l’air très au sérieux et joue un rôle actif dans la surveillance de la qualité de l’air dans tout le Queensland”.
“À l’heure actuelle, le département signale et surveille près de 40 stations de surveillance dans tout le Queensland, y compris à Mount Isa et à Gladstone, où nous avons installé huit stations de surveillance”, a déclaré Scanlon.
Scanlon a déclaré que la qualité globale de l’air s’est améliorée au cours des trois dernières décennies et reste “relativement bonne grâce à la réglementation de l’industrie, aux normes d’émission plus strictes pour les véhicules à moteur et aux nouvelles technologies de réduction des émissions”.
Mais Rose a déclaré que l’Australie avait besoin de nouvelles normes de qualité de l’air cohérentes à l’échelle nationale et d’un plan national cohérent pour passer à un avenir énergétique propre.