Un grand fournisseur d’énergie du Colorado affirme que la baisse de la production hydroélectrique sur le système du fleuve Colorado, qui a suscité des inquiétudes quant à la fiabilité à long terme de la source d’énergie dans l’Ouest, n’a pas eu d’impact significatif ici.
La Tri-State Generation and Transmission Association, le plus grand client hydroélectrique du système du fleuve Colorado, a reçu environ les deux tiers de son approvisionnement normal en hydroélectricité cette année. Mais seulement 8% de l’énergie totale de Tri-State provient du Colorado River Storage Project, connu sous le nom de CRSP, et donc la réduction ne représente qu’environ 3% de son système total, selon les chiffres fournis par la société.
Tri-State, qui fournit de l’électricité en gros à 42 coopératives dans quatre États, dont 17 dans le Colorado, a déclaré avoir été en mesure de compenser la perte d’hydroélectricité avec d’autres sources d’énergie.
“La réduction de toute ressource de production est une préoccupation”, a déclaré le porte-parole de Tri-State, Mark Stutz, “mais Tri-State a une diversité de centrales électriques que nous utilisons, y compris des ressources que nous pouvons activer ou activer lorsque plus de puissance est nécessaire. , et un portefeuille croissant d’énergie éolienne et solaire.
Les assurances viennent alors que certaines parties du bassin s’inquiètent de l’impact potentiel de l’eau du lac Powell tombant en dessous d’un niveau auquel le barrage de Glen Canyon ne pourrait plus produire d’électricité. Il y a des impacts immédiats si l’eau à Powell plonge en dessous de 3 490 pieds au-dessus du niveau de la mer. Selon le Bureau of Reclamation, à ce niveau, “l’infrastructure essentielle d’eau potable alimentant la ville de Page, en Arizona, et le chapitre LeeChee de la nation Navajo ne pourrait pas fonctionner”.
Stutz a déclaré qu’il est “difficile de prédire à l’heure actuelle comment des niveaux d’eau plus bas affecteront éventuellement Tri-State”.
L’un des avantages de l’hydroélectricité en général est qu’elle peut être rendue disponible rapidement à la demande, essentiellement activée ou désactivée en libérant plus ou moins d’eau à travers un barrage.
“C’est notre plus grande source d’énergie à faible ou sans émission de carbone que nous pouvons allumer et éteindre quand nous en avons besoin”, a déclaré Adrienne Marshall, professeure adjointe de géologie et de génie géologique à la Colorado School of Mines. “Dans le même temps, notre capacité à produire de l’hydroélectricité est considérablement menacée par la sécheresse.”
Marshal a noté que l’année dernière, toute l’hydroélectricité occidentale représentait environ 53% de l’énergie renouvelable produite dans l’ouest des États-Unis et environ 16% de la production totale d’électricité du réseau occidental. (Ces chiffres renouvelables, a-t-elle dit, ne comptent pas le nucléaire comme renouvelable.)
Perdre toute source d’énergie sans carbone n’est pas idéal, a déclaré Stutz de Tri-State. Tri-State vise à réduire ses émissions de gaz à effet de serre d’au moins 80 % d’ici 2030.
“Tri-State s’inquiète de perdre l’accès à ces ressources hydroélectriques sans émissions”, a déclaré Stutz, “ce qui pourrait finalement augmenter les coûts d’électricité pour les communautés rurales et affecter la façon dont nous avançons nos objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre, tout en présentant des défis de fiabilité plus larges à travers le réseau électrique de l’Ouest.
Le système CRSP – collectivement les barrages et réservoirs fédéraux qui déplacent l’eau autour des États du bassin supérieur du Colorado, du Wyoming, de l’Utah et du Nouveau-Mexique – verra une petite augmentation de la production hydroélectrique à la suite du récent plan d’opérations de réponse à la sécheresse rédigé par les sept bassins. États et approuvé le 3 mai par le Bureau of Reclamation.
L’objectif principal du plan de sécheresse de 2022 était de protéger les infrastructures et les capacités de production d’électricité du barrage Glen Canyon du lac Powell. Le plan comprend la livraison de 500 000 acres-pieds d’eau de Flaming Gorge au lac Powell pour maintenir les niveaux au réservoir de l’Utah. Le bureau a également pris la décision sans précédent de retenir 480 000 acres-pieds d’eau dans le lac Powell. Cette eau devait être livrée aux États du bassin inférieur de l’Arizona, du Nevada et de la Californie.
Clayton Palmer, spécialiste de l’environnement à la Western Area Power Administration, qui distribue et commercialise l’électricité du CRSP, a déclaré que le résultat global des grandes manœuvres de comptabilité de l’eau du bureau est un net positif pour l’hydroélectricité. WAPA, a-t-il dit, générera 92 000 mégawattheures supplémentaires, soit à peu près assez pour alimenter 39 000 foyers.
“Nous nous attendions à subir des pertes en raison de la réduction des rejets à Glen Canyon”, a déclaré Palmer. “Mais il s’avère que les pertes sont compensées.”
La raison, a déclaré Palmer, est que lorsque le niveau d’eau du lac Powell baisse, la quantité d’énergie par acre-pied d’eau que le barrage peut générer diminue également. Dans un Powell plus complet, a-t-il dit, 2 acres-pieds peuvent générer un mégawatt; pour le moment, ce nombre ressemble plus à 3 acres-pieds. Avec des niveaux d’eau plus élevés au réservoir de Flaming Gorge – Palmer l’a appelé une «énorme batterie» – WAPA peut plus que compenser les pertes à Glen Canyon.
Cette augmentation ne suffit toutefois pas à effacer la baisse prévue pour cette année hydrologique, qui court jusqu’à la fin septembre. La WAPA prévoit une baisse globale d’environ 15 % de la production hydroélectrique du CRSP par rapport à l’année dernière. Et l’année dernière était d’environ 20% en dessous de la moyenne historique de WAPA depuis 1992.
Le niveau d’eau du lac Powell est actuellement à environ 3 523 pieds au-dessus du niveau de la mer, soit environ 24 % de remplissage, le niveau le plus bas depuis que le gouvernement fédéral a considéré que le lac était plein en 1980. Le barrage ne peut pas produire d’électricité si le niveau d’eau descend en dessous de 3 490 pieds.
“Cette sécheresse a eu des conséquences importantes au cours des deux dernières années”, a déclaré Palmer.
CORRECTION† Cette histoire a été mise à jour à 13 h 44 le mardi 17 mai 2022 pour corriger la quantité d’eau pouvant générer 1 mégawatt au barrage de Glen Canyon†
