Biodiversité : les plantations d’arbres avec diverses espèces poussent mieux que les monocultures

Les forêts peuvent produire plus de bois ou stocker plus de carbone si elles contiennent un mélange d’espèces d’arbres, selon une analyse de 273 études dans le monde

par Carissa Wong

Les plantations d’arbres producteurs de bois qui contiennent au moins deux espèces d’arbres différentes poussent mieux que celles qui n’ont qu’une seule espèce. La découverte suggère que l’augmentation de la diversité des espèces dans les zones de reboisement peut augmenter la quantité de bois produit et de carbone stocké.

« Les forestiers préfèrent souvent les plantations en monoculture en raison des coûts de plantation et de gestion moins élevés. En démontrant les avantages substantiels des plantations multi-espèces dans un large éventail de conditions, notre étude [helps to] identifier les stratégies de plantation qui optimisent les avantages des plantations forestières », explique Shaopeng Wang de l’Université de Pékin à Pékin.

Wang et ses collègues ont analysé les données de croissance des arbres de 273 études précédentes qui couvraient un total de 243 espèces utilisées dans 255 plantations à travers le monde. L’équipe a comparé la croissance des arbres entre les monocultures et les plantations multi-espèces cultivées dans les mêmes régions, pendant la même durée et avec la même densité de plantation.

Cela a révélé que les arbres cultivés aux côtés d’au moins une autre espèce étaient 5,4 % plus hauts, 6,8 % plus larges et avaient environ 25 % de masse aérienne en plus par rapport à ceux des parcelles avec une seule espèce.

Une analyse plus approfondie par l’équipe a révélé que les espèces avaient tendance à bénéficier davantage lorsqu’elles étaient cultivées à côté d’arbres aux feuilles de formes opposées – larges ou en forme d’aiguilles. Ils ont également constaté que les arbres à feuilles caduques, qui perdent leurs feuilles à l’automne, bénéficiaient d’être à côté d’arbres à feuilles persistantes, qui gardent leurs feuilles toute l’année, et vice versa.

“Nos résultats ont montré que les différences de forme et de durée de vie des feuilles sous-tendent une plus forte [co-benefits] dans des mélanges d’espèces d’arbres », explique Wang. L’équipe suggère que cela est probablement dû au fait que les arbres peuvent accéder plus facilement aux ressources lorsqu’ils ont des besoins différents de ceux des arbres voisins.

Les chercheurs ont également cherché à savoir si les plantations contenant des arbres ayant des stratégies d’acquisition d’azote différentes, plutôt que identiques, amélioraient la croissance des arbres, mais ont constaté que ce n’était pas le cas.

Les résultats suggèrent que la culture d’un mélange d’arbres avec différentes propriétés foliaires pourrait permettre aux terres reboisées de produire du bois ou de stocker le carbone plus efficacement. Cette stratégie peut également réduire les impacts sur la biodiversité des plantations de bois d’œuvre.

“Les forêts d’arbres indigènes offriront toujours une meilleure protection à la biodiversité et aux avantages écologiques pour les humains, par rapport à tout type de plantation de bois d’œuvre, mais des plantations à plus grande diversité pourraient potentiellement coûter moins cher à ces avantages essentiels”, déclare Jessica Gurevitch au Université d’Arizona.

Référence de la revue : scienceDOI : 10.1126/science.abm6363