Alors que la marée roulait doucement sur une plage du nord de Kīhei mardi matin, deux phoques moines hawaïens en voie de disparition prenaient un bain de soleil et se reposaient.
“C’est votre jour de chance”, a déclaré un habitué de la plage à une famille de l’Oregon. « Il est rare de voir des phoques moines sur cette plage ; et je n’en ai jamais vu deux ensemble.
Les deux phoques moines, un mâle adulte et une femelle adulte, ont été repérés pour la première fois vers 21 heures lundi soir par des passants sur la plage, a déclaré Jo-Anne Rively, une bénévole du Marine Mammal Center Hawai’i qui “gardait” les phoques. .
Comme c’est généralement le cas, la femelle était plus grande que le mâle.
Après que les phoques aient été vérifiés à distance pour s’assurer qu’ils n’étaient ni stressés ni blessés, le personnel du sanctuaire de baleines à bosse des îles hawaïennes a établi un périmètre d’environ 50 pieds pour permettre un sommeil paisible. Un officier de police de Maui s’est également présenté pour s’assurer que les phoques avaient leur place.
À Maui, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a répondu à la hotline du phoque moine. Mais cela a changé le 1er avril lorsque le Marine Mammal Center Hawai’i s’est associé au bureau régional des îles du Pacifique de la NOAA et, travaillant sous le permis de la NOAA, est devenu le principal intervenant, a déclaré Lauren Van Heukelem, responsable de l’intervention à Hawai’i pour l’organisation de conservation.
Le Marine Mammal Center a débuté il y a plus de 40 ans à Sausalito, en Californie, et s’est étendu à la grande île en 2014, où il exploite l’hôpital Ke Kai Ola. Maintenant, le centre s’est étendu à Maui. La mission de l’organisation est de sauver et de réhabiliter les phoques moines hawaïens malades, blessés et orphelins et de faire progresser la conservation mondiale des océans avec chaque phoque moine en bonne santé relâché dans la nature.
À Maui, les observations de phoques moines varient. Certains jours, il peut y en avoir jusqu’à 6 sur tout le littoral et d’autres jours aucun.
Le bénévole Rively est arrivé à la plage de Kīhei vers 8 h 30 mardi pour installer les panneaux éducatifs sur le phoque moine qui établissent également à quelle distance les gens sont autorisés à se rendre aux phoques au repos.
Elle a dit que tout le monde a été «respectueux» envers les phoques et que les phoques ont été respectueux les uns envers les autres: «Ils se sont retournés et se sont regardés en face. Ils se reniflaient l’un l’autre ; c’était assez mignon, mais pas menaçant. Ils se regardèrent et roulèrent. Je comprends que si c’était deux mâles, ça n’irait pas bien. Ils se battraient pour cet espace.
Les phoques moines sont solitaires par nature, mais Van Heukelem a déclaré : « Vous les verrez ensemble de temps en temps. Ils sont une population plus petite, donc ils ne sont pas vus ensemble aussi souvent. Mais quand ils sont dans la même zone, ils vont interagir.
Les phoques moines hawaïens ne se trouvent que dans l’archipel hawaïen et sont l’une des espèces de phoques les plus rares au monde. Van Heukelem a déclaré que le dernier recensement a révélé que la population est maintenant d’environ 1 500 phoques, soit environ 100 de plus que le décompte précédent. “La bonne nouvelle est que les chiffres augmentent”, a-t-elle déclaré.
Le mois dernier, un phoque moine hawaïen juvénile a été trouvé à Lahaina avec un crochet dans la bouche. Il a été emmené à l’hôpital de Ke Kai Ola pour y être soigné et a été relâché dans les eaux au large de Lahaina.
Depuis 2014, le centre a réhabilité et relâché 37 phoques moines, selon le site Internet du centre.
Mais il n’y avait pas besoin de secours mardi. Les deux phoques se reposaient simplement.
Rively a déclaré: “Ils retourneront dans l’eau quand ils auront faim ou voudront aller nager.”
Pour signaler une observation de phoque moine, appelez la hotline au 808-292-2372. Le Marine Mammal Center Hawaii recherche également des bénévoles à Maui. Pour plus d’informations, rendez-vous sur www.marinemammalcenter.org.
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