Hart Van Denburg/CPR News“Nous avons un héritage industriel dans cette communauté dont nous sommes fiers à juste titre, mais nous avons également un héritage de risques environnementaux et de risques professionnels qui doivent être traités”, a déclaré Velma Campbell, médecin et résidente de longue date de Pueblo qui fait du bénévolat avec Mothers. À l’avant.
Au centre de la décertification du ruisseau se trouve une inspection de permis menée par un agent d’audience de l’État en 1978. Sa conclusion, selon le rapport : Le Salt Creek est un ruisseau intermittent naturel et un affluent de la rivière Arkansas qui est alimenté par un « ancien, zone de drainage naturel ».
Selon le rapport de l’agent d’audience, l’aciérie déversait environ 70 millions de gallons d’eau par jour dans la rivière Arkansas. L’entreprise a amené cette eau de ses réservoirs au Salt Creek, qui s’écoulait à l’intérieur et à l’extérieur de la propriété de l’aciérie. L’eau était ensuite traitée et rejetée dans la rivière.
Après la création de l’Agence américaine de protection de l’environnement en 1970, le pays a commencé à renforcer les réglementations sur la pollution de l’air et de l’eau. Le Colorado a adopté sa propre loi sur la qualité de l’eau en 1973. Parallèlement à la classification de Salt Creek en tant que cours d’eau naturel, les nouvelles règles signifiaient que l’usine devrait traiter entièrement ses eaux usées avant qu’elles ne réintègrent le ruisseau.
Colorado Fuel and Iron a contesté cette désignation, poussant un projet de loi d’un législateur républicain de Pueblo qui aurait modifié les règles de rejet d’eau de l’État, a déclaré Bill Auberle, qui a supervisé les permis en tant que directeur associé de l’État pour les programmes environnementaux.
Auberle a déclaré que lui et d’autres responsables de l’environnement de l’État craignaient que la législation ne conduise à un déversement non réglementé d’eaux usées dans de petits cours d’eau à travers le Colorado.
“C’était un gros euh-oh», a déclaré Auberle, maintenant âgé de 77 ans, à propos du projet de loi. “Si cela devient loi, alors nos responsabilités envers les habitants de l’État du Colorado, pensions-nous, allaient être sérieusement compromises.”
Cette préoccupation a conduit à des discussions directes avec Colorado Fuel and Iron, a-t-il déclaré.
En 1979, l’État et l’aciérie ont conclu un accord. Les responsables ont infirmé les conclusions de l’agent d’audience et déclassé le Salt Creek d’un ruisseau naturel à un «canal», selon des documents d’État signés par Auberle. En perdant son statut de voie navigable d’État, Colorado Fuel and Iron n’aurait pas à traiter entièrement les eaux usées entrant dans Salt Creek.
L’aciérie a accepté de surveiller les niveaux de cyanure, d’ammoniac et de phénol dans le ruisseau, seuls certains des polluants réglementés par l’État. L’État a prolongé l’accord avec le propriétaire actuel Evraz en 2018, près de 40 ans après l’accord initial, selon les archives. Son renouvellement a attiré l’attention de Campbell.
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Hart Van Denburg/CPR News“Si une entreprise est autorisée à déverser ses produits d’eau dans le ruisseau, elle devrait au moins être tenue de ne pas dégrader davantage la qualité de l’eau du ruisseau”, a déclaré Campbell, 74 ans. dit surplombant le Salt Creek plus tôt cette année.
Une coalition de groupes environnementaux a demandé l’aide d’étudiants de la clinique de droit des ressources naturelles, de l’énergie et de l’environnement de Getches-Green de CU Boulder pour écrire une lettre à l’État, lui demandant de revoir immédiatement le permis de rejet d’eau de l’usine et de s’assurer que la qualité de l’eau est protégée dans le sel. ruisseau. La reclassification du ruisseau était une injustice environnementale, a déclaré l’étudiante Tess Udall.
†[The creek has] là depuis si longtemps, … traités différemment depuis si longtemps, à côté de communautés qui sont souvent exclues de la conversation publique », a déclaré Udall, 31 ans.
Au fil des décennies, les habitants de Salt Creek se sont plaints de la mauvaise qualité de l’eau, du déversement sans restriction et du manque d’attention politique accordée au reste de Pueblo. La communauté est principalement hispanique et à faible revenu, un tiers de ses habitants gagnant moins de 15 000 dollars par an, selon les données de l’Agence américaine de protection de l’environnement. Les données de l’EPA montrent également qu’il est vulnérable à de multiples menaces environnementales.
“Nous sommes une petite région oubliée”, a déclaré Chavez du Fulton Heights Community Center, où elle a travaillé la majeure partie de sa vie.
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Hart Van Denburg/CPR NewsLes dossiers montrent que l’eau entrant dans la rivière Arkansas a toujours des problèmes de pollution. Les dossiers soumis par l’usine à l’État montrent plusieurs violations de la loi fédérale sur la qualité de l’eau au cours des trois dernières années, y compris des niveaux élevés d’huile, de graisse et d’autres substances dans l’eau.
La porte-parole de la Division du contrôle de la qualité de l’eau du Colorado, Erin Garcia, a déclaré que l’État n’avait pas infligé d’amende à l’usine pour ces violations. Les ingénieurs de la division ont inspecté le traitement des eaux usées de l’usine aussi récemment qu’en février, publiant un rapport recommandant à l’usine d’ajouter des barrières absorbantes supplémentaires pour absorber les contaminants qui pénètrent dans le ruisseau.
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