Un joyau caché publié sur YouTube montre l’intérieur de la tristement célèbre expérience Univers 25, qui a vu une utopie de souris se transformer en une apocalypse de souris.
Au cours des dernières centaines d’années, la population humaine de la Terre a connu une augmentation, nous faisant passer d’environ un milliard en 1804 à sept milliards en 2017. Tout au long de cette période, des inquiétudes ont été exprimées quant au fait que notre nombre pourrait dépasser notre capacité à produire de la nourriture. , entraînant une famine généralisée.
Certains – les malthusiens – ont même estimé qu’à mesure que les ressources s’épuisaient, la population se “contrôlerait” par des morts massives jusqu’à ce qu’une population durable soit atteinte. Il se trouve que les progrès de l’agriculture, les changements dans les pratiques agricoles et les nouvelles technologies agricoles nous ont donné suffisamment de nourriture pour nourrir 10 milliards de personnes, et c’est ainsi que la nourriture est distribuée, ce qui a provoqué des famines et des famines massives. Au fur et à mesure que nous utilisons nos ressources et que la crise climatique s’aggrave, tout cela pourrait changer – mais pour l’instant, nous avons toujours été en mesure de produire plus de nourriture que ce dont nous avons besoin, même si nous n’avons pas eu la volonté ou la capacité de la distribuer à ceux qui en ont besoin. .
Mais alors que tout le monde s’inquiétait du manque de ressources, un chercheur en comportement dans les années 1970 a cherché à répondre à une autre question : qu’advient-il de la société si tous nos appétits sont satisfaits et si tous nos besoins sont satisfaits ? La réponse – selon son étude – était un énorme cannibalisme suivi peu après d’une apocalypse.
John B Calhoun s’est mis à créer une série d’expériences qui répondraient essentiellement à tous les besoins des rongeurs, puis suivraient l’effet sur la population au fil du temps. La plus tristement célèbre des expériences a été nommée, de manière assez dramatique, Univers 25.
Dans cette étude, il a pris quatre couples reproducteurs de souris et les a placés dans une “utopie”. L’environnement a été conçu pour éliminer les problèmes qui entraîneraient la mortalité dans la nature. Ils pouvaient accéder à une quantité illimitée de nourriture via 16 trémies alimentaires, accessibles via des tunnels, qui nourrissaient jusqu’à 25 souris à la fois, ainsi que des bouteilles d’eau juste au-dessus. Le matériel de nidification a été fourni. Le temps a été maintenu à 68 ° F (20 ° C), ce qui, pour ceux d’entre vous qui ne sont pas des souris, est la température idéale pour la souris. Les souris ont été choisies pour leur santé, obtenues auprès de la colonie d’élevage des National Institutes of Health. Des précautions extrêmes ont été prises pour empêcher toute maladie d’entrer dans l’univers.
De plus, aucun prédateur n’était présent dans l’utopie, ce qui va de soi. Ce n’est pas souvent que quelque chose est décrit comme une “utopie, mais il y avait aussi des lions là-bas qui nous éliminaient tous un par un”.
L’expérience a commencé et, comme on pouvait s’y attendre, les souris ont utilisé le temps qui serait généralement perdu à chercher de la nourriture et un abri pour avoir des rapports sexuels excessifs. Environ tous les 55 jours, la population doublait car les souris remplissaient l’espace le plus souhaitable à l’intérieur de l’enclos, où l’accès aux tunnels alimentaires était facile.
Lorsque la population a atteint 620 habitants, cela a ralenti pour doubler environ tous les 145 jours, alors que la société de la souris commençait à rencontrer des problèmes. Les souris se sont séparées en groupes, et celles qui n’ont pas trouvé de rôle dans ces groupes se sont retrouvées sans nulle part où aller.
“Dans le cours normal des événements dans un cadre écologique naturel, un peu plus de jeunes survivent jusqu’à maturité qu’il n’est nécessaire pour remplacer leurs associés établis mourants ou sénescents”, écrivait Calhoun en 1972. “Les excédents qui ne trouvent pas de niches sociales émigrent.”
Ici, “l’excédent” ne pouvait pas émigrer, car il n’y avait nulle part où aller. Les souris qui se sont retrouvées sans rôle social à remplir – il n’y a qu’un certain nombre de rôles de tête de souris, et l’utopie n’avait pas besoin d’un Ratatouille-esque chef – est devenu isolé.
“Les mâles qui ont échoué se sont retirés physiquement et psychologiquement ; ils sont devenus très inactifs et se sont agrégés dans de grands bassins près du centre du sol de l’univers. À partir de ce moment, ils n’ont plus initié d’interaction avec leurs associés établis, et leur comportement n’a pas non plus suscité d’attaque par des territoriaux. hommes, “lire le journal. “Même ainsi, ils se sont caractérisés par de nombreuses blessures et beaucoup de tissus cicatriciels à la suite d’attaques d’autres mâles renfermés.”
Les mâles renfermés ne répondaient pas lors des attaques, allongés immobiles. Plus tard, ils en attaquaient d’autres selon le même schéma. Les homologues féminins de ces hommes isolés se sont également retirés. Certaines souris passaient leurs journées à se lisser, à éviter l’accouplement et à ne jamais se battre. Pour cette raison, ils avaient d’excellents manteaux de fourrure et étaient surnommés, de manière quelque peu déconcertante, les “beaux”.
La répartition du comportement habituel de la souris ne se limitait pas seulement aux étrangers. Les souris “mâles alpha” sont devenues extrêmement agressives, attaquant les autres sans motivation ni gain pour elles-mêmes, et violaient régulièrement les mâles et les femelles. Les rencontres violentes se terminaient parfois par un cannibalisme souris contre souris.
Malgré – ou peut-être parce que – tous leurs besoins étaient satisfaits, les mères abandonnaient leurs petits ou les oubliaient simplement complètement, les laissant se débrouiller seuls. Les souris mères sont également devenues agressives envers les intrus dans leurs nids, les mâles qui rempliraient normalement ce rôle étant bannis dans d’autres parties de l’utopie. Cette agression débordait et les mères tuaient régulièrement leurs petits. La mortalité infantile dans certains territoires de l’utopie a atteint 90 %.
“Les 1 000 derniers animaux nés n’ont jamais appris à développer des comportements sociaux”, a expliqué Calourn dans une séquence publiée sur YouTube. “Ils n’ont jamais appris à être agressifs, ce qui est nécessaire. Ils n’ont jamais appris à courtiser : il n’y a pas eu d’accouplement. N’ayant pas d’accouplement, il n’y a pas eu de progéniture.”
Les images montrent de nombreuses interviews avec Calhoun, ainsi qu’une vidéo de l’expérience elle-même.
Tout cela pendant la première phase de la chute de « l’utopie ». Dans la phase de Calhoun appelée la “seconde mort”, quelles que soient les jeunes souris qui survivent aux attaques de leurs mères et d’autres, elles grandissent autour de ces comportements inhabituels de souris. En conséquence, ils n’ont jamais appris les comportements habituels des souris et beaucoup ont montré peu ou pas d’intérêt pour l’accouplement, préférant manger et se lisser seuls.
“Nous avons appelé [them the] beaux parce qu’ils ne se livrent à aucune activité stressante et ne font attention qu’à eux-mêmes “, a déclaré Calhoun dans une séquence publiée sur YouTube,” ils ressemblaient à de très beaux spécimens “
La population a culminé à 2 200 – en deçà de la capacité réelle de 3 000 souris de “l’univers” – et de là est venu le déclin. Beaucoup de souris n’étaient pas intéressées par la reproduction et se retiraient sur les ponts supérieurs de l’enceinte, tandis que d’autres formaient des gangs violents en dessous, qui attaquaient et cannibalisaient régulièrement d’autres groupes ainsi que les leurs. Le faible taux de natalité et la mortalité infantile élevée se sont combinés à la violence, et bientôt toute la colonie a disparu. Pendant l’apocalypse de la souris, la nourriture est restée abondante et tous leurs besoins ont été complètement satisfaits.
“A partir de ce moment, cette reproduction a totalement cessé, et les animaux ont simplement vieilli et sont morts”, a déclaré Calhoun. Il a qualifié ce qu’il considérait comme la cause de l’effondrement de “puits comportemental”.
“Pour un animal aussi simple qu’une souris, les comportements les plus complexes impliquent l’ensemble interdépendant de la parade nuptiale, des soins maternels, de la défense territoriale et de l’organisation sociale hiérarchique intragroupe et intergroupe”, a-t-il conclu dans son étude.
“Lorsque les comportements liés à ces fonctions ne parviennent pas à maturité, il n’y a pas de développement d’organisation sociale et pas de reproduction. Comme dans le cas de mon étude rapportée ci-dessus, tous les membres de la population vieilliront et finiront par mourir. L’espèce s’éteindra.”
Il pensait que l’expérience de la souris pouvait également s’appliquer aux humains et a averti d’un jour où – à Dieu ne plaise – tous nos besoins seraient satisfaits.
« Pour un animal aussi complexe que l’homme, il n’y a aucune raison logique pour qu’une séquence comparable d’événements ne conduise pas également à l’extinction des espèces. le faire, seules la violence et la perturbation de l’organisation sociale peuvent s’ensuivre. »
Dans le même temps, l’expérience et la conclusion sont devenues très populaires, résonnant avec les sentiments des gens à propos de la surpopulation dans les zones urbaines conduisant à la “dégradation morale” (bien que cela ignore bien sûr de nombreux facteurs tels que la pauvreté et les préjugés).
Cependant, ces derniers temps, les gens se sont demandé si l’expérience pouvait vraiment être appliquée aussi simplement aux humains – et si elle montrait vraiment ce que nous pensions qu’elle faisait en premier lieu.
La fin de l’utopie de la souris aurait pu provenir “non pas de la densité, mais d’une interaction sociale excessive”, a déclaré l’historien médical Edmund Ramsden en 2008. “Tous les rats de Calhoun n’étaient pas devenus fous. Ceux qui ont réussi à contrôler l’espace ont mené des vies relativement normales. »
En plus de cela, la conception de l’expérience a été critiquée pour avoir créé non pas un problème de surpopulation, mais plutôt un scénario où les souris les plus agressives étaient capables de contrôler le territoire et d’isoler tout le monde. Tout comme avec la production alimentaire dans le monde réel, il est possible que le problème ne soit pas des ressources adéquates, mais comment ces ressources sont contrôlées.