Selon une nouvelle étude scientifique, près de la moitié des sites de production de combustibles fossiles existants doivent être fermés tôt si le réchauffement climatique doit être limité à 1,5 ° C, l’objectif convenu au niveau international pour éviter une catastrophe climatique.
L’évaluation va au-delà de l’appel de l’Agence internationale de l’énergie en 2021 à arrêter tout nouveau développement de combustibles fossiles pour éviter les pires impacts du réchauffement climatique, une déclaration considérée comme radicale à l’époque.
La nouvelle recherche arrive à sa conclusion la plus frappante en ne supposant pas que les nouvelles technologies seront capables d’aspirer d’énormes quantités de CO2 de l’atmosphère pour compenser la combustion du charbon, du pétrole et du gaz. Les experts ont déclaré que s’appuyer sur de telles technologies était un pari risqué.
Le Guardian a révélé la semaine dernière que 195 “bombes au carbone” pétrolières et gazières sont prévues par l’industrie. Cela signifie des projets qui produiraient chacun au moins 1 milliard de tonnes de CO2† Ensemble, ces bombes au carbone entraîneraient à elles seules le réchauffement climatique au-delà de la limite de 1,5 °C. Mais les plus grandes compagnies pétrolières sont sur la bonne voie pour dépenser 103 millions de dollars (81 millions de livres sterling) par jour jusqu’en 2030 dans des programmes anti-climat.
Greg Muttitt, de l’Institut international du développement durable, était l’un des leaders de la nouvelle recherche et a déclaré : « L’arrêt des nouveaux projets d’extraction est une étape nécessaire, mais pas encore suffisante pour rester dans les limites de notre budget carbone qui diminue rapidement. Certaines licences et productions existantes de combustibles fossiles devront être révoquées et supprimées rapidement. Les gouvernements doivent commencer à s’attaquer de front à la façon de le faire de manière juste et équitable, ce qui nécessitera de surmonter l’opposition des intérêts des combustibles fossiles.
Kelly Trout, d’Oil Change International, l’autre auteur principal de l’ouvrage, a déclaré : « Notre étude confirme que la construction de nouvelles infrastructures de combustibles fossiles n’est pas une réponse viable à la guerre de la Russie contre l’Ukraine. Le monde a déjà exploité trop de pétrole et de gaz. Les chercheurs ont déclaré que les gouvernements devraient plutôt accélérer l’introduction d’énergies renouvelables et de mesures d’efficacité.
La nouvelle étude, publiée dans la revue Environment Research Letters, a analysé une base de données de plus de 25 000 champs de pétrole et de gaz et a développé un nouvel ensemble de données sur les mines de charbon. Les chercheurs ont découvert que les champs et les mines déjà développés conduiraient à 936 milliards de tonnes de CO2 lorsqu’il est pleinement exploité et brûlé. Cela représente 25 ans d’émissions mondiales au rythme actuel – les scientifiques du monde entier conviennent que les émissions doivent diminuer de moitié d’ici 2030.
Les chercheurs ont calculé que 40 % des combustibles fossiles développés doivent rester dans le sol pour avoir 50 % de chances que la hausse de la température mondiale s’arrête à 1,5 °C. La moitié des émissions proviendrait du charbon, un tiers du pétrole et un cinquième du gaz. Les chercheurs ont découvert que près de 90 % des réserves développées sont situées dans seulement 20 pays, menés par la Chine, la Russie, l’Arabie saoudite et les États-Unis, suivis de l’Iran, de l’Inde, de l’Indonésie, de l’Australie et du Canada.
La recherche n’a pris en compte que les projets pour lesquels les entreprises avaient pris des décisions d’investissement finales, c’est-à-dire engagées à dépenser des milliards pour construire des plates-formes et des pipelines pour extraire les combustibles fossiles. Une étude de 2021, dirigée par Daniel Welsby de l’University College de Londres, a évalué toutes les réserves connues et a révélé que 90 % du charbon et 60 % du pétrole et du gaz doivent rester inexploités.
Welsby a déclaré: “La nouvelle étude est une contribution précieuse à notre compréhension des combustibles fossiles susceptibles d’être produits et du volume qui doit rester dans le sol si le réchauffement climatique doit être limité.” Mais il a noté que l’étude ne tenait pas pleinement compte du méthane, un puissant gaz à effet de serre, ou du pétrole et du gaz utilisés pour la pétrochimie.
L’étude n’a pas estimé la quantité de CO2 pourraient être retirés de l’atmosphère grâce à la technologie à l’avenir. “Ces technologies n’ont pas fait leurs preuves à grande échelle”, a déclaré Muttitt. « On en parle beaucoup, mais nous pensons que ce serait une erreur de supposer que la réalisation des objectifs climatiques dépend de leur réalisation à très grande échelle. Nous ne savons tout simplement pas si cela sera possible en termes de financement ou de gouvernance.
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Maeve O’Connor, du groupe de réflexion Carbon Tracker, auteur d’un nouveau rapport, a déclaré: «Les sociétés pétrolières et gazières misent sur les émissions [reducing] technologies qui présentent un risque énorme pour les investisseurs et le climat. La plupart de ces technologies en sont encore à un stade précoce de développement, avec peu de grands projets fonctionnant à l’échelle requise par les objectifs de l’entreprise, tandis que les solutions impliquant la plantation d’arbres nécessitent de vastes superficies de terrain.
Des recherches publiées en 2019 ont révélé que le monde disposait déjà de plus de centrales électriques à combustibles fossiles que nécessaire et que certaines pourraient devoir être retirées plus tôt. La nouvelle analyse a révélé que les sites de production de combustibles fossiles doivent également être fermés, mais la manière de procéder reste à déterminer.
“C’est une question absolument clé”, a déclaré Muttitt. “L’un des plus grands obstacles sera l’infrastructure juridique que les compagnies pétrolières et gazières et certaines compagnies charbonnières ont construites pour défendre leurs investissements et leur rentabilité, par le biais de traités comme le traité sur la charte de l’énergie. [ECT]† Le TCE permet aux entreprises de poursuivre les gouvernements en justice pour manque à gagner. Il y a des discussions, a-t-il dit, sur le fait que les pays de l’Union européenne pourraient se retirer en masse du traité.
Un petit nombre de gouvernements, dont le Danemark, le Costa Rica, la France, l’Irlande et la Californie, se sont engagés à cesser de délivrer de nouvelles licences pour les combustibles fossiles. Si d’autres se joignent, cela pourrait changer la donne, a déclaré Muttitt.
Dan Jørgensen, le ministre danois du climat et de l’énergie, a déclaré : “L’alliance Beyond Oil and Gas offre aux gouvernements un moyen d’agir ensemble pour amorcer une élimination progressive de la production de pétrole et de gaz afin d’éviter des niveaux dangereux de changement climatique”.