La banquise antarctique atteint son deuxième niveau le plus bas en 44 ans

La banquise de l’Antarctique a atteint son deuxième niveau le plus bas en près d’un demi-siècle, révèlent de nouvelles données satellitaires, alors que les scientifiques avertissent que la fonte de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental pourrait entraîner une élévation du niveau mondial de la mer jusqu’à 10 pieds.

L’analyse a révélé qu’en mars, la quantité de glace de mer recouvrant l’Antarctique était de 26 % inférieure à la moyenne de 1991 à 2020, en particulier dans les mers de Ross, d’Amundsen et du nord de Weddell, et la plus faible en 44 ans.

Les données du Copernicus Climate Change Service (C3S) ont également révélé que le mois dernier a été le cinquième mois de mars le plus chaud jamais enregistré, avec une température moyenne mondiale d’environ 0,72 °F (0,4 °C) supérieure à la moyenne de mars 1991-2020.

Cela survient alors que les scientifiques du British Antarctic Survey (BAS) ont trouvé la première preuve concluante que l’augmentation des gaz à effet de serre a un effet de réchauffement à long terme sur la mer d’Amundsen dans l’Antarctique occidental.

Ils ont dit que si d’autres ont proposé ce lien, personne n’avait été en mesure de le démontrer jusqu’à présent.

Les scientifiques ont averti que la fonte de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental pourrait entraîner une élévation du niveau mondial de la mer jusqu’à 10 pieds (3 mètres).

La perte de glace de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental dans la mer d’Amundsen est l’une des contributions les plus croissantes et les plus préoccupantes à l’élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale.

Les modèles de perte de glace suggèrent que l’océan s’est peut-être réchauffé dans la mer d’Amundsen au cours des 100 dernières années, mais les observations scientifiques de la région n’ont commencé qu’en 1994.

Dans l’étude BAS, les océanographes ont utilisé une modélisation informatique avancée pour simuler la réponse de l’océan à une gamme de changements possibles dans l’atmosphère entre 1920 et 2013.

L’analyse montre que la mer d’Amundsen s’est généralement réchauffée au cours du siècle.

Ce réchauffement correspond aux tendances simulées des modèles de vent dans la région, qui augmentent les températures en entraînant des courants d’eau chaude vers et sous la glace.

L’augmentation des gaz à effet de serre est connue pour rendre ces modèles de vent plus probables, et on pense donc que la tendance des vents est causée en partie par l’activité humaine.

Cette étude soutient les théories selon lesquelles les températures océaniques dans la mer d’Amundsen ont augmenté depuis avant le début des enregistrements.

Il fournit également le « chaînon manquant » entre le réchauffement des océans et les tendances des vents, qui sont connus pour être en partie entraînés par les gaz à effet de serre.

Les températures océaniques autour de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental continueront probablement d’augmenter si les émissions de gaz à effet de serre augmentent, avec des conséquences sur la fonte des glaces et le niveau mondial de la mer.

Ces résultats suggèrent toutefois que cette tendance pourrait être freinée si les émissions sont suffisamment réduites et si les modèles de vent dans la région sont stabilisés.

Le Dr Kaitlin Naughten, modélisateur des glaces océaniques au BAS et auteur principal de cette étude, a déclaré: «Nos simulations montrent comment la mer d’Amundsen réagit aux tendances à long terme de l’atmosphère, en particulier les vents d’ouest de l’hémisphère sud.

«Cela soulève des inquiétudes pour l’avenir car nous savons que ces vents sont affectés par les gaz à effet de serre.

“Cependant, cela devrait également nous donner de l’espoir, car cela montre que l’élévation du niveau de la mer n’est pas hors de notre contrôle.”

Le professeur Paul Holland, spécialiste des océans et des glaces au BAS et co-auteur de l’étude, a déclaré: «Les changements dans les vents occidentaux de l’hémisphère sud sont une réponse climatique bien établie à l’effet des gaz à effet de serre.

Cependant, la mer d’Amundsen est également soumise à une très forte variabilité naturelle du climat.

“Les simulations suggèrent que les changements naturels et anthropiques sont responsables de la perte de glace provoquée par l’océan de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental.”

Les conclusions du C3S, quant à elles, sont basées sur des analyses générées par ordinateur utilisant des milliards de mesures provenant de satellites, de navires, d’avions et de stations météorologiques du monde entier.

Les dernières données montrent qu’il faisait « anormalement chaud » dans de grandes parties de l’Arctique et de l’Antarctique le mois dernier.

En Antarctique, des records de température maximale quotidienne ont été battus, tandis que l’Arctique a connu son quatrième mois de mars le plus chaud jamais enregistré.

L’étendue de la banquise arctique était de 3 % inférieure à la moyenne de 1991-2020.

L’étude BAS a été publiée dans la revue Geophysical Research Letters.