Il est peut-être temps pour la NASA d’abandonner ses combinaisons spatiales vieillissantes de l’ISS. L’agence spatiale a annoncé une pause dans toutes ses sorties dans l’espace jusqu’à ce qu’elle maîtrise mieux un problème persistant et effrayant qui provoque une fuite d’eau à l’intérieur des casques des astronautes.
Le dernier incident s’est produit lors d’une activité extravéhiculaire (EVA) en mars, mais ce n’est pas la première fois qu’un casque se remplit d’eau lors d’une sortie dans l’espace – un potentiellement la vie-scénario menaçant pour les astronautes. La NASA a fait part de ses inquiétudes quant au fait que les combinaisons spatiales vieillissantes à bord de l’ISS pourraient ne plus être utilisables et qu’il serait peut-être temps de les échanger contre un modèle plus récent actuellement en développement. Les combinaisons spatiales que la NASA utilise maintenant avez plus de 40 ans, et l’agence semble être à court de combinaisons spatiales entièrement fonctionnelles ; seulement 18 unités utilisables sont disponibles sur l’ISS, selon un 2017 rapport.
La fuite d’eau la plus récente a eu lieu le 23 mars lorsque l’astronaute de la NASA Raja Chari et l’astronaute de l’Agence spatiale européenne Matthias Maurer installaient des tuyaux sur un module de vanne de faisceau de radiateur à l’extérieur de la station spatiale. A la fin des sept-sortie dans l’espace d’une heure, Maurer – qui s’aventurait pour sa première sortie dans l’espace –remarqué un peu d’eau et d’humidité à l’intérieur de sa visière. L’astronaute a pris des photos pour que l’équipe de contrôle au sol les analyse, mais l’agence spatiale a déclaré que le problème ne représentait aucune menace pour la vie de Maurer.
Lors d’une réunion du groupe consultatif sur la sécurité aérospatiale de la NASA la semaine dernière, Susan Helms, une ancienne astronaute de la NASA qui siège au groupe, mentionné que les sorties dans l’espace sont en pause pour l’agence spatiale à la lumière de l’enquête en cours sur la fuite d’eau. “Parce que la NASA réfléchit à la posture de risque de ces combinaisons, qui vieillissent, le [spacesuit] est actuellement interdit aux EVA prévues en attendant une enquête sur ce qu’ils découvrent », a-t-elle déclaré.
Dana Weigel, directeur adjoint du programme de la station spatiale au Johnson Space Center de Houston, a confirmé plus tard que l’agence retenait les sorties dans l’espace lors d’un briefing mardi sur le Prochain essai en vol du Boeing CST-100. “Nous ne ferons pas d’EVA planifiée tant que nous n’aurons pas eu la chance de vraiment aborder et d’exclure les principaux modes de défaillance du système”, a déclaré Weigel. mentionné.
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Les combinaisons ne peuvent être correctement examinées que par des ingénieurs sur Terre, de sorte que l’agence prévoit de les renvoyer lors de la prochaine mission SpaceX cargo Dragon début juin. Jusque-là, la NASA considérera le risque d’effectuer une sortie dans l’espace par opposition au risque d’ignorer une réparation potentielle qui pourrait devoir être effectuée à l’extérieur de la station spatiale. “Nous devrons examiner le risque par rapport au risque”, a déclaré Weigel lors du briefing.
Le dernier incident fait partie d’une série de récits horribles d’astronautes découvrant des fuites d’eau dans leurs combinaisons alors qu’ils flottaient dans l’espace. En 2013, L’astronaute de l’ESA Luca Parmitano a remarqué une fuite d’eau à l’intérieur de son casque qui a forcé une conclusion précoce à la sortie dans l’espace. Parmitano a pu rentrer dans le sas de l’ISS mais avait du mal à respirer car 1,5 litres d’eau s’était formée à l’intérieur de son casque.
“Je le sens recouvrir l’éponge de mes écouteurs et je me demande si je vais perdre le contact audio. L’eau a également presque complètement recouvert le devant de ma visière, y collant et obscurcissant ma vision », a raconté Parmitano dans un glaçant article de blog plus tard. « À ce moment-là, alors que je me retourne, deux choses se produisent : le soleil se couche et ma capacité à voir – déjà compromise par l’eau – disparaît complètement, rendant mes yeux inutiles ; mais pire que ça, l’eau me couvre le nez. »
Cette même combinaison spatiale a été utilisée pour une sortie dans l’espace deux ans plus tard, et a failli noyer un autre astronaute dans l’espace. L’astronaute de la NASA Terry Virts a enfilé la combinaison spatiale n ° 3005 et, après avoir terminé la sortie dans l’espace, il a remarqué des gouttelettes d’eau flottant librement et un tampon absorbant l’humidité dans son casque.
La NASA a dévoilé de nouvelles combinaisons spatiales brillantes en 2019 pour les astronautes à porter à l’extérieur de l’ISS et pour le prochain de l’agence Missions Artémis à la Lune, mais les pénuries de financement ont retardé le déploiement des combinaisons. La durée de vie des combinaisons spatiales actuelles a donc été prolongée jusqu’en 2028. Compte tenu de la situation avec les fuites d’eau, on ne sait pas comment la NASA gérera les futures sorties dans l’espace.
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