Richard Fuller, l’auteur principal du rapport, a déclaré dans une interview qu’un “manque d’attention” explique pourquoi ce décompte sinistre se poursuit sans relâche.
“Il n’y a pas beaucoup de tollé autour de la pollution … même si, clairement, 9 millions de personnes qui meurent chaque année est un énorme problème qui doit être préoccupant”, a-t-il déclaré.
L’analyse, qui a utilisé les données de 2019 de Global Burden of Diseases, Injuries and Risk Factors, a révélé que la pollution de l’air était responsable de la grande majorité des décès prématurés, soit 6,7 millions. La pollution de l’eau a causé 1,4 million de décès, tandis que l’empoisonnement au plomb a coûté près d’un million de vies. Le rapport met à jour une analyse similaire réalisée par Fuller et ses collègues en 2015, qui a également révélé que la pollution de l’air et de l’eau était le principal coupable.
Alors que le nombre total de décès liés à la pollution n’a pas changé au cours des cinq dernières années, les sources ont changé dans certaines régions. Dans le passé, la plupart des décès dus à la pollution découlaient de la pollution de l’air intérieur et domestique, causée par de fines particules de suie libérées par les poêles intérieurs brûlant du bois ou de la bouse. L’eau insalubre et les eaux usées non traitées ont également coûté la vie à plus d’un million de personnes.
Fuller a déclaré que cette source de pollution a diminué ces dernières années, car de nombreux ménages en Chine et en Inde sont passés au gaz pour cuisiner.
Mais c’était à peu près la seule bonne nouvelle du rapport. Au lieu de ces polluants traditionnels, la combustion de combustibles fossiles, la combustion d’automobiles et la pollution chimique toxique posent désormais un plus grand risque pour la santé dans le monde en développement.
Plus de la moitié des pays et nations du monde ont connu plus de décès dus à la pollution de l’air extérieur et aux produits chimiques toxiques en 2019 qu’à la pollution de l’air intérieur et à la contamination de l’eau. Plus de 2 millions de personnes sont mortes de la pollution industrielle et chimique en Chine, par exemple, contre environ 367 000 de sources traditionnelles.
En Afrique, les polluants traditionnels restent la principale cause de maladies et de décès liés à la pollution, bien que la pollution industrielle soit en augmentation.
“Lorsque nous assistons à cette augmentation de l’industrialisation, nous constatons une urbanisation accrue, davantage de personnes vivant dans les villes et une population vieillissante qui est plus vulnérable aux effets de la pollution de l’air sur la santé”, a déclaré Neelu Tummala, médecin et co- directeur du Climate Health Institute de l’Université George Washington qui n’a pas participé à l’étude. “Tout ce genre de choses combinées augmente vraiment le montant de la mortalité associée†
Fuller et ses collègues ont découvert que les décès dus à ces sources de pollution « modernes » avaient augmenté de 7 % entre 2015 et 2019. Depuis 2000, ils ont grimpé en flèche de 66 %.
Les décès ont également un impact économique sur le produit intérieur brut (PIB) d’un pays. En Asie du Sud, par exemple, les décès dus à la pollution de l’air ont causé à eux seuls une perte de PIB de 10,3 % en 2019. À l’échelle mondiale, les décès liés à la pollution de l’air ont réduit la production économique de 6,1 %.
“Le gros problème avec la pollution de l’air entraînant des pertes économiques est simplement la perte de main-d’œuvre”, a déclaré Tummala. “Si vous avez des personnes qui succombent à l’un de ces états pathologiques, qu’il s’agisse d’une aggravation des crises d’asthme ou d’une crise cardiaque associée à la pollution de l’air, alors vous avez une main-d’œuvre réduite qui peut contribuer à l’économie.”
Pendant ce temps, les États-Unis et certains pays européens ont réduit leurs pertes économiques liées aux décès liés à la pollution en installant des contrôles de la pollution et en déplaçant une partie de leur production industrielle vers des pays plus pauvres.
Fuller et ses collègues ont formulé plusieurs recommandations dans le rapport sur la manière de résoudre les problèmes de pollution, appelant à une impulsion internationale pour établir des systèmes de surveillance de la pollution et le financement de projets de contrôle de la pollution.
“La pollution a été largement ignorée, et elle a également été largement ignorée dans l’aide au développement à l’étranger et le soutien que nous devrions apporter aux pays pour empêcher que tout cela ne se produise”, a déclaré Fuller.
Cette fois, il souhaite que davantage d’organisations et de gouvernements s’attaquent plus sérieusement aux problèmes de pollution, se disant choqué du peu de progrès réalisés ces dernières années. “Pour moi, la plus grande surprise est le manque d’attention dans les stratégies de développement des pays.”
Lui et le co-auteur Rachael Kupka essaient lentement de résoudre ce problème via le réseau de l’Alliance mondiale sur la santé et la pollution. Kupka a déclaré qu’ils organisaient des ateliers dans divers pays et rassemblaient plusieurs départements différents, tels que les ministères de la santé, des transports, des finances et de l’agriculture, pour créer des plans d’action.
“Nous les réunissons pour vraiment briser ces silos afin qu’ils puissent commencer à se parler des problèmes de pollution et de santé”, a déclaré Kupka, directeur exécutif de l’Alliance mondiale pour la santé et la pollution. Ensemble, a-t-elle dit, ils examinent où se trouve le plus gros fardeau de la maladie et hiérarchisent les actions en conséquence. À la fin de la série d’ateliers, le gouvernement est censé adopter ce plan de mise en œuvre.
Au Sénégal, par exemple, ils ont examiné les problèmes liés à l’extraction artisanale de l’or, à la pollution de l’air et à la contamination par les métaux lourds, notamment le plomb et le mercure. Kupka a déclaré que son équipe a fourni les outils nécessaires aux centres de test antipoison et aux laboratoires locaux et les a mis en mesure de créer un programme national de surveillance du sang.†
Fuller a également déclaré que bon nombre des principales causes de décès par pollution diminueront si les pays donnent suite aux plans de lutte contre le changement climatique. Par exemple, les énergies renouvelables réduiraient la combustion et la combustion des combustibles fossiles, ce qui devrait améliorer la qualité de l’air.
†Si vous attaquez la source du problème, vous allez avoir un double avantage », a déclaré Fuller. “Si vous arrêtez la combustion de combustibles fossiles, nous avons un avantage pour le climat, mais vous avez très probablement aussi un avantage pour la santé.”