Une entreprise au milieu du Pacifique a créé un système unique qui tire parti de l’infrastructure existante pour extraire le carbone de l’océan.
L’avantage de retirer le carbone de l’océan est simple : il contient plus de carbone dans moins d’espace que dans l’air. De plus, de nombreuses machines extraient déjà l’eau de l’océan – des usines de dessalement par exemple – il suffit donc de connecter l’appareil contenu dans un conteneur d’expédition aux systèmes existants.
Dans ce cas, la société Heimdal, basée à Hawaï, profite des usines de dessalement du 50e État sur la Grande Île.
Une fois l’eau de mer pompée dans le Heimdal V1, elle utilise l’électrolyse pour séparer l’hydrogène et l’oxygène des acides à base de carbone qui réchauffent la mer.
L’eau de mer purifiée est renvoyée à l’océan sans carbone, et les acides séparés sont vendus sous forme d’acide chlorhydrique – un composé de fabrication et de laboratoire courant qui est produit dans des usines pour satisfaire un marché mondial de 20 millions de tonnes par an.
“Lorsque l’excès d’acidité est retiré de l’océan, la façon dont le CO2 existe revient à ce qu’elle était avant la révolution industrielle”, a déclaré Erik Millar, co-PDG de Heimdal, à Fast Company.
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“Cela l’éloigne de l’acide carbonique, qui provoque l’acidification des océans, et se rapproche du bicarbonate et du carbonate. Ce sont des formes stables de dioxyde de carbone minéralisé qui descendent jusqu’au fond de l’océan, où elles sont stockées pendant plus de 100 000 ans.
Briser le cycle
La clé pour comprendre pourquoi le carbone dans les océans affecte les températures mondiales est leur place dans le cycle mondial du carbone. Les systèmes climatiques transfèrent constamment des molécules de carbone dans et hors du sol, dans l’atmosphère et dans la mer.
Les océans ont maintenant absorbé un tiers de tout le CO2 pompé dans l’atmosphère, ce qui les rend plus chauds et plus acides. Le carbone dans l’océan finira par retourner dans l’atmosphère, et donc le retirer alors qu’il est contenu dans une solution plus dense (l’eau) signifie que les humains en extraient plus et à un rythme plus rapide.
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À cette fin, chaque Heimdal, déployé dans son conteneur d’expédition, peut extraire 1 000 tonnes de carbone de l’océan par an pour seulement une fraction du coût des méthodes de capture de l’air. Dans son prototype actuel, Heimdal extrait le carbone de la mer à environ 475 dollars la tonne, mais les futures usines devraient gérer 5 000 tonnes par an ± et pour moins de 200 dollars la tonne.
Si les intérêts de l’industrie pour l’achat de compensations de carbone se maintiennent, Heimdal prédit qu’ils pourraient en gérer cinq millions par an en seulement cinq ans.
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