Ours polaires solitaires perchés sur des calottes glaciaires isolées. Pandas géants mâchant du bambou frais. Pygargues à tête blanche planant bas au-dessus des rivières sauvages. Ces images emblématiques viennent souvent à l’esprit lorsque les gros titres sur les espèces en voie de disparition apparaissent.
Mais l’Indiana pourrait avoir cette année une nouvelle espèce digne d’être affichée : un papillon de nuit qui ressemble à du caca d’oiseau.
La tarachidie des prairies, également connue sous le nom de papillon de nuit des oiseaux des prairies, est l’une des nombreuses espèces que le ministère des Ressources naturelles de l’Indiana propose d’ajouter à la liste des espèces en voie de disparition de l’État. Le papillon de nuit est considéré comme un “indicateur”, le terme désignant une espèce qui aide à signifier la santé d’un habitat particulier, et c’est aussi un maillon vital de la chaîne alimentaire.
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Le papillon de nuit et les autres espèces proposées pour l’ajout – y compris la grosse moule de poche, le méné pâle et la grenouille écrevisse – ne sont peut-être pas aussi emblématiques ou photogéniques que certaines espèces, mais chacune est une partie importante des divers écosystèmes de l’Indiana.
Combien d’espèces sont en voie de disparition dans l’Indiana ?
Le DNR compte environ 150 espèces de tout l’État répertoriées comme étant en voie de disparition ou préoccupantes. La désignation en voie de disparition de l’État signifie qu’une espèce est en danger immédiat avec des chances limitées de survie ou de recrutement. Les espèces identifiées comme préoccupantes nécessitent une surveillance en raison du déclin des populations ou de la perte d’habitat.
En 1973, l’État a adopté la Nongame and Endangered Species Conservation Act, donnant au DNR la possibilité d’enquêter sur les espèces indigènes de l’Indiana et de prendre des décisions pour gérer et conserver les espèces en voie de disparition.
La loi donne au directeur du DNR l’autonomie d’agir indépendamment des dispositions fédérales sur les espèces en voie de disparition et de regarder au sein de l’État pour fournir des protections distinctes aux espèces indigènes. Cependant, l’État inclut également sur sa liste toutes les espèces répertoriées au niveau fédéral.
La baisse des dons annuels rend plus difficile la protection des espèces
Cette année marque le 40e anniversaire du département pour le Nongame Wildlife Fund, qui finance la gestion de l’habitat et les pratiques de conservation grâce aux dons de Hoosiers. L’argent vient au fonds par le biais de dons de personnes recevant des remboursements d’impôt sur le revenu de l’État et de dons directs. Le fonds a jusqu’à présent généré environ 13 millions de dollars pour des travaux de conservation, y compris des efforts pour protéger les espèces en voie de disparition.
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Les dons annuels ont diminué ces dernières années, ce qui rend difficile de faire tout le travail nécessaire pour protéger les espèces. La législation fédérale proposée pourrait inverser cette tendance, en ajoutant 18 millions de dollars par an dans l’Indiana si elle est approuvée.
L’État travaille sur un calendrier de deux ans lorsqu’il envisage d’inscrire ou de retirer de la liste des espèces en voie de disparition, a déclaré Scott Johnson, superviseur des sciences de la faune au DNR. Cela se fait par le biais d’une règle administrative et c’est un long processus impliquant des périodes de commentaires publics.
Les espèces préoccupantes peuvent être examinées chaque année, et faire des ajouts à cette liste ne nécessite pas le même long processus.
“Cela sert en quelque sorte de liste d’alerte précoce, mais pas toujours”, a déclaré Scott à propos de la liste des préoccupations particulières. “Si nous trouvons une nouvelle espèce dans l’État, elle peut y être répertoriée jusqu’à ce que nous obtenions suffisamment d’informations pour voir sa véritable distribution.”
Quand les espèces sont-elles retirées de la liste des espèces menacées ?
La radiation ou le retrait d’une espèce des listes en voie de disparition ou préoccupantes n’est pas toujours simple. Scott a déclaré que le balbuzard pêcheur est un bon exemple de une espèce retirée de la liste des espèces en voie de disparition après une initiative qui avait des objectifs de rétablissement très clairs et qui a réussi.
L’oiseau a été réintroduit dans l’Indiana dans les années 1990 et a atteint assez rapidement un repère de 50 nids dans l’État – assez pour que le DNR le retire récemment de la liste des espèces en voie de disparition.
“Le balbuzard pêcheur n’était pas la norme car il est vraiment difficile d’obtenir des tailles de population précises avec une certaine certitude”, a déclaré Scott. “Nous recherchons les tendances selon lesquelles les populations augmentent généralement ainsi que la distribution : se propagent-elles dans tout l’État ?”
Ce ne sont pas des chiffres précis, a-t-il dit, mais la combinaison de ces mesures donne aux experts de la faune de l’État les connaissances dont ils ont besoin pour déterminer si et quand les espèces ont atteint des populations durables.
Plusieurs espèces de chauves-souris sur la liste des espèces menacées
Une autre initiative importante sur laquelle le MRN travaille actuellement est de restabiliser les populations de chauves-souris de l’Indiana. La chauve-souris de l’Indiana et d’autres chauves-souris sont importantes à bien des égards, a déclaré Scott, y compris leur appétit pour le coléoptère tacheté du concombre, un ravageur agricole.
L’État a ajouté trois nouvelles espèces de chauves-souris à la liste des espèces en voie de disparition en 2018 à la suite d’une forte baisse de la population due au syndrome du nez blanc, qui est causé par un champignon qui pénètre sur la peau des chauves-souris.
Étant donné que les chauves-souris de l’Indiana hibernent dans des grottes, elles étaient particulièrement vulnérables au syndrome du nez blanc car elles sont étroitement regroupées.
Alors que les balbuzards pêcheurs, les chauves-souris et d’autres animaux sauvages reconnaissables sont faciles à identifier pour les Hoosiers, des plantes et des insectes plus obscurs ont également besoin d’attention.
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Travailler pour ramener les espèces
Pour qu’une espèce rétablisse une population saine, elle a besoin d’un habitat.
Evan Hill, directeur de l’intendance de l’ACRES Land Trust, a déclaré que la plupart des espèces répertoriées de l’Indiana se trouvent dans les zones humides, qui sont de plus en plus rares et facilement dégradées.
gouv. Eric Holcomb et la législature de l’État l’année dernière ont abrogé la loi sur les zones humides de l’Indiana, supprimant les protections de certains de ces habitats, car les partisans ont fait valoir qu’elle gênait les constructeurs et les promoteurs.
Financé par des subventions principalement privées, ACRES acquiert des terres à mettre en préservation.
“Nous recherchons les zones qui présentent le plus grand risque et pourtant le plus de potentiel pour abriter ces espèces”, a déclaré Hill.
L’organisation a cinq ou six zones prioritaires à différents endroits, généralement autour de réserves existantes. Hill et d’autres chez ACRES examinent toutes sortes de terres à préserver, des terres agricoles aux zones naturelles vierges.
Les plantes envahissantes sont une cause principale affectant certaines de ces terres acquises par ACRES, a déclaré Hill, et la restauration commence par un plan pour les éradiquer à l’aide d’herbicides ou de récolte mécanique.
“Généralement, une fois que nous nous sommes débarrassés de l’envahissant, la banque de semences indigènes est toujours là et ces plantes indigènes reviennent”, a déclaré Hill. « Mais cela varie tellement d’un site à l’autre, et souvent aussi en fonction du financement. C’est généralement un effort de trois ou quatre ans, puis à la fin, nous regardons généralement les plantes indigènes revenir.
Les plantes envahissantes n’offrent souvent pas de valeur nutritive à la faune indigène, donc le retour des plantes indigènes à une population florissante aura un effet positif direct sur toutes les espèces en voie de disparition.
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Alors que l’ACRES se concentre sur les terres, le MRN s’efforce également de gérer les espèces aquatiques.
Le département a retiré six espèces de moules d’eau douce en 2018, mais pas en raison d’un rebond de la population. C’était le contraire : on ne les trouvait plus dans les cours d’eau de l’Indiana. Le US Fish and Wildlife Service a également retiré 23 moules d’eau douce l’année dernière en raison de leur extinction.
Les moules sont excellentes pour filtrer les matières en suspension et les bactéries des cours d’eau et sont généralement des indicateurs d’une bonne qualité de l’eau et d’un habitat sain.
“Ces gars-là ont besoin d’eau courante et nos principales voies navigables, la rivière Wabash, la rivière White et la rivière Ohio, abritent certaines de ces espèces répertoriées”, a déclaré Johnson. “Nous faisons beaucoup de travail dans ce domaine, comme des efforts de sensibilisation pour prendre soin des améliorations de la qualité de l’eau et des pratiques qui réduisent la sédimentation.”
Un article récent de l’Environmental Integrity Project montre que l’Indiana compte plus de kilomètres de voies navigables polluées que tout autre État, a rapporté le Star plus tôt ce mois-ci.
Alors que le MRN poursuit ses efforts de restauration et de gestion, il s’appuie sur un financement qui a légèrement diminué.
Financer la gestion de la faune
Le fonds pour la faune sauvage de l’Indiana a d’abord été créé via le formulaire d’impôt sur le revenu de l’État. Les Hoosiers qui se sont qualifiés pour un remboursement ont pu en donner tout ou partie au fonds hors jeu.
“Cela sert à soutenir le développement de projets et de programmes de protection des espèces”, a déclaré Johnson.
Les résidents ont fait don de près de 13 millions de dollars au fonds depuis sa création, mais, selon un récent rapport du DNR, les chiffres annuels sont en baisse. En 2019, les dons au fonds ont totalisé environ 188 000 $, soit 17 % de moins que l’année précédente, selon le dernier rapport.
Lors de son apogée en 2009, le fonds a reçu environ 550 000 $.
L’État a également commencé à recevoir des fonds pour aider les espèces en déclin par le biais d’un programme de subventions fédérales créé en 2001. Le programme de subventions pour la faune des États et des tribus fournit des allocations annuelles aux États. L’Indiana a reçu environ 18,6 millions de dollars pour soutenir la conservation des espèces depuis le début du programme.
Un nouveau projet de loi fédéral pourrait toutefois augmenter considérablement le financement fédéral pour les espèces en voie de disparition. L’Indiana devrait recevoir 18 millions de dollars chaque année si le Recovering America’s Wildlife Act est adopté.
Emily Wood, directrice exécutive de la Fédération de la faune de l’Indiana, a déclaré que le projet de loi est un moyen de s’attaquer de manière proactive à la faune qui a besoin de rétablissement. Le plus gros problème avec les espèces en voie de disparition, a déclaré Wood, est que l’Indiana n’est pas assez agile et ne dispose pas de suffisamment de fonds pour le personnel et les ressources nécessaires pour déployer ces projets de restauration. C’est un problème auquel la plupart des États sont confrontés, a-t-elle déclaré.
“Il faut environ 12 à 15 ans pour que les espèces commencent à recevoir de véritables projets de restauration sur le terrain une fois répertoriées”, a déclaré Wood. «Nous listons donc des espèces au bord du gouffre, mais nous n’atteignons pas l’ampleur du problème avec ce que nous devons résoudre. Ce projet de loi vise à résoudre ce problème.
« (Le financement fédéral) est maintenant inférieur à 1 million de dollars. Il est difficile d’expliquer l’ampleur du travail qui pourrait être fait si ce projet de loi était adopté », a déclaré Wood. « C’est une législation révolutionnaire.
Des lois comme la loi fédérale sur la faune aident également à protéger les espèces qui ne sont pas aussi populaires ou emblématiques. Les agences gouvernementales et les organisations à but non lucratif doivent passer du temps à convaincre les gens de financer des initiatives autour d’espèces qui ne sont pas aussi emblématiques que le pygargue à tête blanche. Les groupes peuvent être plus proactifs pour sauver ces espèces si le financement est déjà là grâce à cette législation
“J’espère vraiment que les habitants de l’Indiana comprennent à quel point il est important en ce moment de tendre la main aux sénateurs et aux représentants de la Chambre pour dire:” Les Hoosiers veulent et ont besoin du Recovering Wildlife Act “”, a-t-elle déclaré. “Nous avons besoin de ce financement pour traiter les espèces dans tout l’État.”
Karl Schneider est journaliste environnemental IndyStar. Vous pouvez le joindre à karl.schneider@indystar.com. Suivez-le sur Twitter @karlstartswithk
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