RENO, Nev. – Un juge fédéral a statué que l’administration Trump avait agi illégalement en 2020 lorsqu’elle avait retiré une proposition antérieure visant à répertorier comme menacé un oiseau de la taille d’une poule trouvé uniquement dans le haut désert le long de la ligne Californie-Nevada.
Il s’agit du dernier développement de la protection récurrente et récurrente du tétras des armoises à deux états – un cousin du tétras des armoises – en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition au cours des deux dernières décennies.
Le grand tétras des armoises vit dans l’habitat de l’armoise dans 12 États de l’ouest, dont la Californie et le Nevada, tandis que le tétras bi-état n’existe que le long du front est de la Sierra. Les menaces à la survie des deux comprennent l’urbanisation, le pâturage du bétail et les incendies de forêt.
Suite:Ces espèces remarquables ont été sauvées du bord de l’extinction
La juge de district américaine Jacqueline Scott Corley à San Francisco a déclaré lundi que l’agence s’était appuyée sur des hypothèses erronées pour conclure en 2020 que l’oiseau vivant au sol “n’est pas susceptible de devenir une espèce en voie de disparition dans un avenir prévisible dans une partie importante de son aire de répartition”.
Elle a rétabli la proposition d’inscription initiale de 2013 du US Fish and Wildlife Service pour le tétras bi-état et a ordonné à l’agence de publier une nouvelle décision finale d’inscription.
Après avoir rejeté les pétitions d’inscription en 2001 et 2005, le Fish and Wildlife Service a proposé le statut menacé pour le tétras bi-état pour la première fois en 2013, mais a abandonné cette proposition deux ans plus tard.
En 2018, un autre juge américain à San Francisco a conclu que l’agence avait illégalement refusé la protection des oiseaux et lui a ordonné de réévaluer son statut.
L’agence a ensuite de nouveau proposé une protection, mais en mars 2020, l’administration Trump a retiré cette proposition. Le service a déclaré qu’au moment où son dernier examen indiquait que la population s’était améliorée, en grande partie grâce aux mesures de protection volontaires adoptées par les agences de l’État, les éleveurs et autres.
Le Western Watersheds Project, WildEarth Guardians et le Center for Biological Diversity ont intenté une action en justice pour contester cette décision en octobre 2020. Le juge a accepté lundi leurs affirmations selon lesquelles l’action de l’agence était “arbitraire et capricieuse”.
Le Fish and Wildlife Service estime que la population de tétras bi-état est la moitié de ce qu’elle était il y a 150 ans le long du front est de la Sierra Nevada.
On pense qu’environ 3 500 des oiseaux sont restés sur 7 000 miles carrés (18 129 kilomètres carrés) d’armoise principalement du haut désert s’étendant de Carson City à près du parc national de Yosemite.
“Nous avons observé pendant plus d’une décennie que ces tétras des armoises ont continué à décliner”, a déclaré Ileene Anderson, scientifique principale au Center for Biological Diversity.
“Sans la protection juridique de la loi sur les espèces en voie de disparition, de multiples menaces continueront de pousser ces tétras vers l’extinction”, a-t-elle déclaré mardi.
Les responsables de l’agence examinaient la décision et n’avaient aucun commentaire immédiat, a déclaré mercredi la porte-parole du Fish and Wildlife Service, Robyn Gerstenslager.
Entre autres choses, le juge a déclaré que le service n’avait pas analysé de manière adéquate l’impact que la diminution du nombre d’oiseaux dans les petites unités de gestion de la population pourrait avoir sur son risque global d’extinction.
Les avocats du service avaient fait valoir que toute erreur dans les hypothèses scientifiques de l’examen n’était pas suffisamment grave pour modifier sa conclusion sur l’état général de l’oiseau. Le juge n’était pas d’accord.
“Ces erreurs vont au cœur de la décision d’inscription du service et ne sont pas anodines”, a-t-elle écrit.