Les autorités fédérales ont publié cette semaine une série de mesures destinées à freiner l’abattage illégal de loups gris mexicains en voie de disparition en Arizona et au Nouveau-Mexique. Dans le cadre de ce plan, l’agence travaillerait avec les gestionnaires de la faune de l’État pour accroître l’éducation et la sensibilisation dans les communautés où vivent les loups.
Les nouvelles propositions votent à partir d’un procès intenté en 2018 par une multitude d’organisations de conservation qui ont déclaré que le plan de l’administration Trump n’avait pas suivi les meilleures données scientifiques disponibles sur le rétablissement des loups.
Des groupes de conservation, dont deux plaignants dans le procès, Defenders of Wildlife et le Center for Biological Diversity, ont salué l’inclusion de mesures supplémentaires pour réduire les accidents de véhicules, mais craignent que les mesures destinées à réduire les tirs, telles que la sensibilisation et l’éducation, ne soient une continuation de ce qui est déjà fait.
En octobre, un juge de la Cour fédérale de l’Arizona a partiellement convenu que le plan était inadéquat. Ils ont dit qu’il n’abordait pas l’abattage illégal de loups ou le braconnage. La mortalité causée par l’homme est la principale cause de décès des loups mexicains et la principale menace à leur survie.
Près de 150 loups mexicains ont été tués illégalement depuis 1998, date à laquelle ils ont été relâchés pour la première fois dans une zone à cheval sur la frontière de l’Arizona et du Nouveau-Mexique.
Après la décision du tribunal, le plan a été renvoyé à l’USFWS, qui était tenu d’ajouter des actions mesurables et spécifiques au site pour réduire le braconnage. Il s’agit de la deuxième révision du plan de relance initial, qui reste globalement le même.
Dans sa décision, la juge a écrit : « Selon le Service, 16 des 24 mesures de gestion répertoriées (dans le plan initial) traitent de la menace de mortalité de l’espèce. Mais l’examen des mesures de rétablissement montre que peu sont liées aux causes humaines. De plus, bon nombre des actions énumérées sont si vagues qu’elles ne constituent pas du tout une action.”
L’USFWS a déclaré qu’il avait suivi la décision du tribunal en écrivant ses révisions de plan. Mais l’agence n’a pas inclus d’autres recommandations faites par des groupes de conservation†
“Le projet de plan de rétablissement révisé que nous avons élaboré conserve tous les éléments du plan de rétablissement de 2017, mais ajoute de nouvelles actions de rétablissement au tableau d’action de rétablissement du plan avec leurs estimations de temps et de coût, ainsi qu’une section narrative”, lire le communiqué de presse de l’USFWS décrivant La proposition.
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Des avocats inquiets de certaines propositions
La nouvelle proposition comprend plusieurs ajouts au tableau des mesures de récupération qui correspondent à au moins quatre catégories. Ils comprennent l’augmentation de l’éducation et de la sensibilisation des communautés où vivent les loups mexicains, l’ajout d’une plus grande présence des forces de l’ordre dans les soi-disant «points chauds de mortalité», l’installation de signalisation près des routes pour réduire les décès de véhicules et l’utilisation de mesures d’évitement du bétail près des ranchs pour réduire les conflits avec le bétail. .
Certains des efforts de sensibilisation comprendront la distribution de matériel soulignant la différence entre les coyotes et les loups pour éviter toute confusion. Étant donné que les coyotes sont chassés toute l’année, cela pourrait réduire les cas où les chasseurs tirent par erreur sur des loups mexicains en voie de disparition.
D’autres propositions de sensibilisation incluent le partage de moyens de réduire les conflits avec le bétail, le soutien de mesures de dissuasion non létales et la diffusion d’informations sur l’endroit où se trouvent les loups afin que les chasseurs et les éleveurs sachent quand les loups se trouvent dans la région et comment les éviter. Le but derrière cela est d’empêcher le meurtre.
Ce dernier point pourrait avoir l’effet inverse, disent les défenseurs de la conservation. L’USFWS prête déjà des appareils de télémétrie aux éleveurs afin qu’ils soient habilités à savoir quand les loups sont proches, et Michael Robinson, le principal défenseur du sud-ouest du Centre, a déclaré que c’est probablement une source de braconnage, pas un obstacle.
Historiquement, de nombreux éleveurs ont été opposés au rétablissement des loups, certains d’entre eux préférant les éradiquer plutôt que de coexister. Cette même mentalité a persisté à ce jour, disent les défenseurs. Alors que les loups représentent moins de 1% des décès de bétail, ils sont souvent accusés d’être la principale source de déprédation.
“La mesure la plus importante est de mettre fin à la facilitation par le gouvernement américain de ces meurtres illégaux”, a déclaré Robinson. “Et ils le facilitent en fournissant des récepteurs de télémétrie, qui sont préprogrammés par le gouvernement sur les fréquences radio des colliers radio des loups, aux personnes non gouvernementales, y compris aux personnes qui ont juré leur inimitié envers les loups.”
Deux personnes qui avaient de tels récepteurs ont plaidé coupables de crimes associés au meurtre illégal de loups mexicains, a déclaré Robinson.
Il a déclaré que de nombreux éléments des révisions figuraient déjà dans une certaine mesure dans le plan initial, ce qui le laisse, ainsi que certains groupes de défense, craindre que les mises à jour ne soient plus de la poudre aux yeux que des modifications substantielles de la règle.
Un autre point non abordé, a déclaré Craig Miller, le représentant principal du sud-ouest pour les défenseurs de la faune, est le besoin de métapopulations connectées. L’USFWS a tenté d’expliquer cela en relâchant des chiots nés en captivité dans la nature et en transportant des individus au Mexique, où vit une population plus petite.
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Réduire les décès est une priorité de l’État
Pourtant, les nouveaux ajouts vont plus en détail que ce qui était précédemment inclus concernant les actions spécifiques au site pour lutter contre le braconnage, une exigence de vote de la décision du tribunal.
Par exemple, la sensibilisation et l’éducation sont des principes du plan de relance depuis 2017, mais la révision précise à quoi ils pourraient ressembler dans la pratique. Le plan original mentionne le mot “sensibilisation” six fois. Le nouveau plan le mentionne 22 fois. Un changement similaire se produit avec le mot « éducation ».
Les représentants de l’agence ont déclaré que le plan de rétablissement est un document d’orientation et leur donne la flexibilité nécessaire pour l’examiner et le mettre à jour au besoin. Ainsi, si les accidents de véhicules augmentent dans une zone, ils pourront travailler avec les responsables des transports “pour déterminer si la signalisation sur la chaussée ou d’autres modifications peuvent être bénéfiques”.
Et si la mortalité liée aux chasseurs augmentait, l’agence pourrait travailler avec des partenaires de l’État sur une éducation accrue.
“L’une des mesures importantes que nous examinons est le taux de mortalité de la population, car nous reconnaissons que le taux de mortalité doit rester en dessous d’un certain seuil pour que la population augmente (en particulier, les taux moyens de mortalité des adultes moins 25 %), lire une déclaration de l’agence. “Nous évaluons les causes de mortalité dans une année donnée, et sur une période d’années, pour déterminer si nous devons ajuster notre gestion pour mieux soutenir la population.”
Le plan de redressement comprend également des chiffres sur le coût estimé et le temps de réalisation de chaque objectif. Et il comprend les noms des agences partenaires, qui dans tous les cas incluent les agences de la faune de l’État de l’Arizona et du Nouveau-Mexique, où la zone de population expérimentale de loups mexicains se chevauche.
Les responsables du département de la pêche et de la chasse de l’Arizona affirment que la réduction de l’abattage illégal et la promotion de la coexistence ont toujours été une priorité, une priorité vers laquelle ils continueront de travailler. Jim deVos, directeur adjoint de la gestion de la faune au Département du gibier et de la pêche de l’Arizona, a souligné cet objectif.
“Le département soutient toutes les mesures décrites dans le communiqué de presse du FWS”, a-t-il déclaré. “Le juge a clairement indiqué que des changements étaient nécessaires et le ministère a travaillé avec tous les organismes coopérants pour identifier des méthodes raisonnables pour aider à réduire les taux de mortalité.
“L’AZGFD a une présence policière qui dépasse celle des autres agences et nos agents sont souvent les premiers sur les lieux de la mortalité”, a déclaré deVos. “C’est une violation des lois étatiques et fédérales et nos agents seront impliqués car nous avons tous été sur.”
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L’Agence sollicite d’autres contributions
L’agence fédérale sollicite des commentaires sur les révisions proposées jusqu’au 13 mai. Les particuliers et les groupes sont invités à se prononcer sur le site Web du registre fédéral à l’adresse http://www.regulations.gov sous le numéro de dossier n°. FWS-R2-ES-2022-0018. La version finale de la proposition sera soumise en octobre. 14.
Dans le cadre de ses efforts continus pour évaluer les progrès du programme, l’agence procédera à un examen tous les cinq et dix ans après la publication du plan initial de 2017. Les responsables effectueront également un examen du statut de l’espèce tous les cinq ans, une exigence de la Loi sur les espèces en voie de disparition.
À ce stade, les défenseurs de la conservation, comme Miller de Defenders, espèrent que davantage d’efforts seront déployés pour améliorer le plan, comme l’ajout de populations plus connectées.
“Nous pensons que les révisions proposées amélioreront les chances de survie des loups mexicains”, a déclaré Miller. “Mais nous restons profondément préoccupés par le fait que le plan ne prescrit toujours pas ce qui est nécessaire pour un rétablissement complet.”
Lindsey Botts est journaliste environnementale pour The Arizona Republic/azcentral. Suivez ses reportages sur Twitter à @lkbotts et Lkbotts sur Instagram. Racontez-lui des histoires à lindsey.botts@azcentral.com
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