Un séisme de magnitude 5 a secoué la surface de Mars le 4 mai, le plus fort tremblement jamais détecté non seulement sur Mars mais sur n’importe quelle planète en dehors de la Terre.
Le tremblement de terre, détecté par l’atterrisseur InSight de la NASA, a dépassé le précédent détenteur du record, un tremblement de terre de magnitude 4,2 qui a eu lieu en août 2021.
“L’équipe et les partenaires de NASA InSight viennent de recevoir des données préliminaires de Mars sur ce que l’on pense être la plus grande activité sismique jamais enregistrée sur une autre planète !” Administrateur associé de la NASA pour la science Thomas Zurbuchen dit sur Twitter. “Estimation préliminaire : événement de magnitude 5. Il faut être patient pendant que les équipes analysent les données.”
En termes terrestres, un tremblement de terre de magnitude 5 ne serait pas grave. Sur notre planète, de tels tremblements de terre se produisent un demi-million de fois par an et causent rarement de graves dommages. (Ils peuvent jeter des objets des étagères et faire craquer les fenêtres, selon le Los Angeles Times, et vous réveilleraient la nuit).
Mars, cependant, est tectoniquement beaucoup plus paisible, et la magnitude 5 est à peu près aussi puissante que ce que les scientifiques espéraient lorsqu’ils ont envoyé InSight sur la planète rouge en 2018.
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“Depuis que nous avons posé notre sismomètre en décembre 2018, nous attendons” le grand “”, a déclaré Bruce Banerdt, chercheur principal d’InSight au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie, qui dirige la mission, dans un communiqué. “Ce séisme est sûr d’offrir une vue sur la planète comme aucune autre.”
L’équipe en sait encore très peu sur le tremblement de terre record et devra analyser les données pour déterminer son emplacement et sa source.
InSight a atterri dans l’Elysium Planitia, une vaste plaine à cheval sur l’équateur de la planète, le 2 novembre. 26, 2018, et est équipé d’un sismomètre très sensible construit par l’agence spatiale française CNES. L’instrument permet aux géologues de jeter un coup d’œil à distance à l’intérieur de la planète en détectant et en analysant les ondes sismiques traversant les couches géologiques de Mars. En comparant ce qu’ils voient sur la planète rouge avec ce qu’ils savent du comportement des ondes sismiques sur Terre, les géologues peuvent déterminer la profondeur et la composition de ces couches : la croûte, le manteau et le noyau.
Au cours de ses près de 1 300 jours sur Mars, InSight a détecté plus de 1 313 tremblements de mars. La mission principale de l’atterrisseur s’est officiellement terminée en 2020, mais la NASA a depuis poursuivi la mission.
Cependant, l’atterrisseur a du mal à récolter suffisamment d’énergie solaire pour continuer ses opérations. En raison des conditions météorologiques saisonnières, la quantité de poussière dans l’air a considérablement augmenté depuis l’arrivée d’InSight, obscurcissant le soleil.
Une tempête de poussière locale en janvier a envoyé le vaisseau spatial en mode sans échec et a soulevé des inquiétudes quant à la durée de la mission. Et quelques jours seulement après sa nouvelle découverte puissante, le 7 mai, le vaisseau spatial a de nouveau atteint des niveaux de puissance dangereusement bas.
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