Alors que la puissance de l’atterrisseur Mars InSight diminue à cause de la poussière sur ses panneaux solaires, l’empêchant de se recharger, les ingénieurs de la NASA prévoient d’éteindre la plupart de ses instruments – mais gardez l’espoir qu’il pourra se réveiller à un moment donné. Photo publiée avec l’aimable autorisation de la NASA / Twitter
ORLANDO, Floride, 17 mai (UPI) – La NASA a déclaré que son atterrisseur InSight Mars serait à court d’énergie plus tard cet été, mettant fin à sa course scientifique sur la planète rouge.
Fonctionnaires de l’agence a déclaré lors d’un briefing mardi ils espèrent qu’un diable de poussière martien pourrait passer au-dessus de l’atterrisseur, dépoussiérant ainsi ses panneaux solaires afin qu’il puisse se recharger correctement.
Des preuves de diables de poussière ont été repérées à seulement des dizaines de kilomètres de l’endroit où se trouve InSight, a déclaré Bruce Banerdt, chercheur principal de la mission InSight et scientifique principal au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, lors du briefing.
Il a noté, cependant, qu’il est peu probable que cela se produise – mais pas complètement hors de question.
Dans l’intervalle, les responsables ont déclaré qu’ils éteindraient tous les instruments d’InSight à partir de juillet, à l’exception de son sismomètre, bien qu’ils ne déconnecteront pas complètement les communications de l’atterrisseur.
Cela, ont-ils dit, maintiendra les communications clairsemées ouvertes juste au cas où InSight serait capable de se réveiller.
“InSight a transformé notre compréhension de l’intérieur des planètes rocheuses et a préparé le terrain pour une future mission”, a déclaré Lori Glaze, administratrice associée de la science planétaire à la NASA, lors du briefing.
“Nous pouvons appliquer ce que nous avons appris sur la structure interne de Mars à la Terre, à la Lune, à Vénus et à d’autres planètes rocheuses dans d’autres systèmes solaires”, a déclaré Glaze.
Après avoir atterri sur Mars en 2018, InSight a été chargé de sonder l’intérieur de la planète pour en savoir plus sur son fonctionnement.
L’atterrisseur a détecté plus de 1 300 tremblements de Mars et les scientifiques pensent que les réserves de magma sous-jacentes de la planète sont à l’origine des tremblements de terre, même si les volcans n’éclatent pas activement à la surface de la planète.
Bien qu’il ait été ravagé par des tempêtes de poussière et qu’il ait du mal à rester alimenté, l’atterrisseur InSight Mars de la NASA a réussi à continuer à faire des découvertes scientifiques, y compris sa récente découverte d’un puissant tremblement de Mars.
Le séisme, mesuré par l’atterrisseur le 4 mai, a été le plus intense détecté jusqu’à présent par InSight et a secoué la planète rouge pendant plus de 9 heures. Ces vibrations ont ouvert une fenêtre sur l’intérieur de la planète, fournissant aux scientifiques des données sans précédent sur les entrailles de Mars.
Banerdt dit que les données recueillies à partir de ce séisme massif aideront les scientifiques à affiner leurs théories sur la taille et la composition du noyau de la planète, ainsi qu’à fournir de nouveaux détails sur le champ magnétique de la planète.
“Avant InSight, nous avions une image floue de ce à quoi ressemblait l’intérieur de Mars”, a-t-il déclaré. “Maintenant, nous pouvons dessiner une image plus précise de Mars – nous connaissons l’épaisseur de la croûte et du noyau, ce qui éclairera davantage la formation planétaire.”
Alors que les tremblements de terre sont causés par la tectonique des plaques – lorsque les plaques qui composent la croûte terrestre se déplacent et entrent en collision – Mars n’a pas de croûte composée de plaques, de sorte que les tremblements de la planète sont causés par des phénomènes légèrement différents.
“Sur Mars, les tremblements de terre sont causés par la contraction de la croûte due au refroidissement et aux mouvements verticaux dus au soulèvement thermique ou à l’enfoncement”, a déclaré Banerdt à UPI dans une interview lundi.
“Alors que sur Terre, la majeure partie de l’activité sismique provient de plaques tectoniques se déplaçant les unes contre les autres”, a-t-il déclaré.
Banerdt a déclaré que les tremblements de terre sont également causés par des forces dans la croûte ou la convection dans le manteau, ce qui contribue également à la tectonique des plaques.
Imaginez cuire un gâteau ou des muffins, le dessus de la croûte de la planète se dilate et se contracte lorsque le milieu se réchauffe – ou cuit, dans le cas de la nourriture – et il se dilate vers le haut, poussant contre le dessus. Cette expansion vers le haut provoque des fissures dans le haut d’un gâteau et a un effet similaire sur la croûte planétaire de Mars.
“Le tremblement de terre le plus récent est plus important que tout ce que nous avons jamais vu”, a déclaré Banerdt. “Il a révélé de nouveaux détails sur l’intérieur martien.”
Les tremblements de Mars précédents étaient plus profonds sous la croûte de la planète et n’ont été détectés qu’avec la suite d’instruments d’InSight, mais le tremblement de terre du 4 mai aurait pu être ressenti si une personne se tenait à la surface, ont déclaré des scientifiques.
S’enregistrant comme une magnitude 5, Banerdt a déclaré que bien qu’il soit faible par rapport à de nombreux tremblements de terre ressentis sur Terre, il a atteint une intensité que les scientifiques recherchaient.
La découverte est une victoire pour l’atterrisseur malade, qui a traversé en janvier une énorme tempête de poussière qui a recouvert ses panneaux solaires, ce qui a rendu plus difficile la recharge de ses batteries.
« Mesures sismiques [like these] sont cruciaux pour comprendre le fonctionnement interne des corps rocheux comme la Terre et Mars “, a déclaré Glaze.” Nous aimerions vraiment en avoir un sur chaque planète. “
Une autre tempête de poussière massive similaire a mis fin à la mission prolongée du rover Opportunity en 2018, après que le rover ne pouvait plus se mettre sous tension.
Glaze a déclaré que la prochaine mission Dragonfly de l’agence – qui consiste à envoyer un giravion voler sur la plus grande lune de Saturne, Titan – est la prochaine à transporter un sismomètre. Cette mission devrait être lancée en 2025 et atterrir sur Titan en 2034.
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