Une ferme industrielle du comté de Kewaunee poursuit le ministère des Ressources naturelles du Wisconsin au sujet des modifications récentes apportées à son permis d’eaux usées qui obligent l’exploitation à limiter la taille de son troupeau et à commencer à surveiller les eaux souterraines dans une zone connue pour sa contamination généralisée par les nitrates.
Kinnard Farms a déposé une requête auprès de la Cour de circuit du comté de Kewaunee demandant que les conditions du permis du DNR soient modifiées et affirmant que l’entreprise serait lésée si elle n’était pas autorisée à augmenter la taille de son troupeau et par l’obligation de payer pour un système de surveillance des eaux souterraines.
Kinnard Farms est l’une des plus grandes fermes laitières du Wisconsin. Le comté de Kewaunee, dans le nord-est du Wisconsin, abrite 16 fermes industrielles et lutte contre la pollution agricole depuis des années après que des tests ont montré des niveaux de contaminants dans les puits d’eau potable privés des résidents. Les fermes sont connues sous le nom de CAFO, des opérations d’alimentation animale concentrée.
Le permis, délivré par le DNR fin mars, indiquait que Kinnard Farms ne pouvait pas dépasser 11 369 unités animales, ce qui équivaut à environ 8 000 vaches, soit le nombre que la ferme abrite actuellement.
“Un nombre maximal d’unités animales déraisonnablement bas de 11 369 unités animales empêchera Kinnard d’étendre ou même de maintenir temporairement la taille de son troupeau au-delà de son niveau actuel, avec une perte de flexibilité concurrentielle”, indique la pétition. “Si Kinnard est empêché d’augmenter la taille de son troupeau, Kinnard pourrait perdre des revenus associés à la vente de lait de vaches laitières supplémentaires.”
La ferme a également soutenu que les fluctuations de la taille du troupeau sont un phénomène normal et que sans un maximum d’unités animales plus élevé, la ferme « encourra des coûts plus élevés ».
Le permis exige également que la ferme surveille au moins deux sites où elle épand du fumier comme engrais, avec au moins trois puits par site. Les sites sélectionnés doivent avoir une faible profondeur jusqu’au substratum rocheux, là où réside l’eau souterraine.
La ferme a déclaré que le système de surveillance requis dans le permis coûterait initialement des dizaines de milliers de dollars, plus les frais payés indéfiniment aux experts pour échantillonner, analyser et interpréter les données des puits.
La requête a été déposée au nom du propriétaire Lee Kinnard par Taylor Fritsch et Jordan Hemaiden, avocats basés à Madison du cabinet d’avocats Michael Best & Friedrich.
“Chaque cycle d’échantillonnage coûte généralement des milliers de dollars pour l’échantillonnage, l’analyse en laboratoire et l’analyse et le rapport des données d’experts”, indique la pétition. “À mesure que le système vieillit, les puits devront être entretenus ou remplacés en raison de l’usure.”
Dans un communiqué publié mardi, la famille Kinnard a déclaré qu’elle restait attachée aux pratiques agricoles régénératives et à la durabilité.
“Les pratiques à la ferme telles que la plantation de cultures de couverture, le travail limité du sol (connu sous le nom de non-labour), le recyclage du sable et de l’eau et bien d’autres encore démontrent notre engagement à protéger les eaux souterraines de notre communauté”, a déclaré la famille. “Nous continuons d’investir dans l’innovation de pointe pour protéger notre environnement.”
Les habitants du quartier ne sont pas d’accord.
“Pourquoi ils pensent qu’ils peuvent continuer à faire traîner une décision de la Cour suprême et des conditions de permis scientifiquement fondées est incompréhensible”, a déclaré Jodi Parins, une résidente du comté de Kewaunee. “Cela prouve en outre qu’ils n’ont aucun intérêt réel pour l’agriculture régénérative, juste pour le profit régénératif.”
Les exigences en matière de permis sont considérées comme gagnantes pour les habitants
Le nouveau permis a été considéré comme une énorme victoire pour les résidents, qui ont dit qu’ils avaient l’impression que c’était la première fois que le MRN écoutait leurs préoccupations concernant leur eau lors d’audiences publiques et soumettait des témoignages tout au long du processus d’examen.
En vertu du permis nouvellement délivré, Kinnard Farms devait soumettre un plan de surveillance des eaux souterraines avant le 25 mai. Une fois le plan approuvé, la ferme serait responsable de l’installation des puits et de la surveillance de l’eau pour les contaminants tels que l’azote, l’ammoniac, les nitrates. , potassium et E. coli.
Les puits devront également être équipés d’une technologie qui surveillera les changements des niveaux d’eau souterraine au jour le jour et d’une saison à l’autre.
La surveillance des eaux souterraines visait à aider la ferme et le DNR à en savoir plus sur la façon dont la contamination pénètre dans les eaux souterraines du comté de Kewaukee.
Les problèmes de pollution découlent de l’épandage de fumier au printemps, en été et en automne, qui pénètre ensuite dans le sol et peut s’infiltrer dans les eaux souterraines. Étant donné que la couche arable est à une distance relativement courte des eaux souterraines dans la région, en raison de son hydrogéologie unique, il y a eu plus de problèmes pour ceux qui boivent de l’eau qui ne provient pas d’un système municipal traité.
Les résidents ont parfois vu de l’eau brune et nauséabonde sortir de leurs robinets et les tests ont montré des niveaux élevés d’ammoniac et de phosphore dans l’eau potable, deux indicateurs de fumier.
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Selon les documents du DNR, les puits de surveillance établis ont déjà montré des niveaux élevés de nitrate et d’E. coli et les puits privés dans la zone de la ferme ont été testés positifs pour d’autres formes de bactéries. Le document relie les opérations de Kinnard aux résultats des tests, en particulier la surapplication de fumier sur les champs de la région.
Le permis nouvellement délivré, qui expire en janvier 2023, a été influencé par une décision de la Cour suprême de l’État de juillet 2021 qui a renforcé la main du DNR dans les décisions d’autorisation.
Dans la décision, une majorité a conclu que le MRN a le pouvoir d’imposer des conditions aux permis de traitement des eaux usées de la ferme laitière.
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La décision a également conclu que le DNR pouvait limiter le nombre d’unités animales à la ferme laitière et exiger la surveillance des eaux souterraines en raison de la responsabilité de l’agence de limiter le rejet de fumier dans les cours d’eau.
Mais alors que des inquiétudes existent quant à l’avenir des mesures de permis, d’autres restent confiants dans la décision de la Cour suprême et les conditions du DNR.
“Les résidents du comté de Kewaunee souffrent depuis de nombreuses années d’une contamination des eaux souterraines, causée par des quantités massives de fumier de vache. Compte tenu des antécédents de Kinnard Farms, nous ne sommes pas surpris qu’ils contestent les mesures de base nécessaires pour protéger l’eau potable de leurs voisins, a déclaré Peg Sheaffer, directeur de la communication et du développement pour Midwest Environmental Advocates. “Nous sommes convaincus que ces conditions de permis raisonnables seront respectées.”
Laura Schulte peut être jointe à leschulte@jrn.com et sur Twitter à @SchulteLaura†