Au début de ce siècle, quand une grande partie du monde développé a pris conscience des dangers du tabagisme, Big Tobacco s’est tournée vers l’Afrique pour rechercher de nouveaux profits.
À ce jour, dans mon pays, l’Ouganda, et bien d’autres, les compagnies de tabac étrangères s’efforcent de saper les réglementations conçues pour protéger les gens contre l’industrie – elles vendent même des cigarettes aux écoliers dans certains pays africains.
Aujourd’hui, la même chose se produit dans le contexte de la lutte mondiale contre le changement climatique.
Alors que le monde commence enfin à se réveiller face à l’urgence climatique, les grandes sociétés pétrolières et gazières d’Europe et d’Amérique du Nord perdent de plus en plus leur licence pour y opérer, elles se tournent donc vers l’Afrique pour essayer de s’assurer au moins quelques années supplémentaires d’extraction. et profit.
Bien que le Secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, ait récemment averti qu’investir dans de nouvelles infrastructures de combustibles fossiles est une “folie morale et économique”, les dirigeants africains sont persuadés que l’extraction de plus de gaz est une condition préalable au développement du continent.
Il est vrai, du moins à court terme, qu’encourager les gens à utiliser le gaz plutôt que le bois pour cuisiner est crucial pour prévenir la pollution de l’air intérieur. Nous devons investir dans des installations locales de stockage et d’embouteillage pour le gaz de cuisine. Cependant, de telles mesures ne nécessitent pas de nouvelles infrastructures électriques alimentées au gaz ni d’exploration. Ce sont deux questions complètement distinctes.
Les arguments en faveur de l’exploration du gaz et des infrastructures électriques au gaz en Afrique nous privent d’un temps vital pour passer à l’énergie propre.
Des décennies de développement des combustibles fossiles en Afrique n’ont pas réussi à apporter la prospérité et à réduire la pauvreté énergétique. Les pays africains dont les économies dépendent de la production et de l’exportation de combustibles fossiles connaissent des taux de croissance économique plus lents – parfois jusqu’à trois fois plus lents – que ceux dont les économies sont plus diversifiées. Au Mozambique, où des entreprises étrangères ont construit un champ de gaz naturel offshore de 20 milliards de dollars et une installation de gaz naturel liquéfié à terre, 70 % du pays vit toujours sans accès à l’électricité. Le gaz n’est pas pour la population locale.
Le développement des combustibles fossiles a souvent eu des conséquences terribles pour les communautés qui y sont exposées. À Cabo Delgado, la zone autour des gisements de gaz du Mozambique, par exemple, l’industrie a détruit la vie et les moyens de subsistance des habitants, mais n’a fourni que peu d’emplois et d’indemnisations promis. Au Nigeria, en Angola et en République démocratique du Congo, l’arrivée du pétrole a entraîné la pauvreté, des violations des droits de l’homme et la perte de terres et de cultures traditionnelles.
Les investissements dans les combustibles fossiles ne sont pas des investissements pour la population. Les prix du gaz sont intrinsèquement volatils, comme le démontrent actuellement les conséquences de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Lorsque les communautés les plus pauvres deviennent dépendantes des centrales électriques au gaz pour l’électricité, elles finissent par souffrir des fluctuations des marchés mondiaux. En Côte d’Ivoire, où la plupart des centrales électriques brûlent du gaz, par exemple, la hausse des prix de l’électricité a conduit à des manifestations en 2016 au cours desquelles la police a tué et blessé de nombreux manifestants.
Les investissements dans les combustibles fossiles ne sont pas non plus des investissements à long terme. Alors que la demande d’énergie propre s’accélère, l’Agence internationale de l’énergie prévoit que des actifs pétroliers et gaziers d’une valeur de 1,3 billion de dollars seront abandonnés d’ici 2050.
Les investissements dans les combustibles fossiles généreront des bénéfices à court terme pour certaines élites, mais entraîneront probablement à long terme des pertes énormes qui devront être assumées par les contribuables.
Dans de nombreux pays africains, où de coûteux projets de combustibles fossiles ont déjà démontré qu’ils ne peuvent pas faire grand-chose pour alléger le fardeau de la dette, les nouveaux investissements dans les combustibles fossiles ne serviront qu’à accumuler davantage de dettes sur la dette existante.
L’énergie renouvelable présente une alternative incontestablement meilleure à tout cela. L’électricité d’origine solaire et éolienne est désormais largement moins chère que l’électricité d’origine gazière – et les prix ne connaissent pas de fluctuations dangereuses. En outre, les sources d’énergie renouvelables situées à proximité du point d’utilisation en Afrique rurale se sont avérées plus viables économiquement que la construction de lignes de transmission pour l’électricité à base de gaz.
Malgré tout cela, alors que l’Afrique possède 39 % du potentiel mondial en énergies renouvelables, elle ne reçoit que 2 % des investissements mondiaux dans les énergies renouvelables.
Les pays africains ont besoin d’investissements privés et publics de la part des pays du Nord pour se lancer dans une transition indispensable vers les énergies renouvelables et pour cesser d’enterrer de l’argent dans des investissements à court terme dans les combustibles fossiles.
Les économies riches qui ont exploité les réserves de combustibles fossiles de l’Afrique pendant des années et infligé de nombreux dommages au continent au cours de ce processus ont la responsabilité de financer cette transition.
Selon Damilola Ogunbiyi, PDG de Sustainable Energy for All, un investissement d’environ 30 milliards de dollars par an peut donner à tous les Africains un accès à une énergie propre, abordable et fiable d’ici 2030. Pour mettre cela en contexte, l’homme le plus riche du monde, Elon Musk, a récemment accepté de payer 44 milliards de dollars juste pour prendre le contrôle d’une seule société de médias sociaux, Twitter.
De nouvelles recherches montrent qu’investir dans les énergies renouvelables maintenant pourrait donner à tout le continent un accès à l’électricité dans une décennie et d’ici 2050, l’Afrique pourrait éliminer complètement les combustibles fossiles. Selon l’Agence internationale pour les énergies renouvelables, avec la bonne infrastructure, l’Afrique peut devenir un exportateur net d’énergie renouvelable et d’hydrogène vert fabriqué à partir d’énergies renouvelables.
Les pays africains doivent créer des environnements politiques où les investisseurs privés seraient encouragés à investir à long terme dans les énergies renouvelables. Lorsque les dirigeants africains prendront des mesures pour créer les conditions optimales, les investisseurs étrangers trouveront plus rentable de cesser d’aider l’industrie pétrolière et gazière à extraire leurs bénéfices finaux du continent et de se concentrer sur les énergies renouvelables.
Des cyclones liés au changement climatique ont dévasté le Mozambique ces dernières années. La sécheresse a laissé des millions de personnes affamées dans la Corne de l’Afrique. Les crues soudaines en Ouganda perturbent nos vies de plus en plus fréquemment maintenant. C’est ce que nous vivons déjà à 1,2 °C de réchauffement au-dessus des niveaux préindustriels. Aller au-delà de 1,5°C de réchauffement sera une condamnation à mort pour beaucoup en Afrique.
L’Agence internationale de l’énergie déclare que pour avoir une chance d’atteindre notre objectif de 1,5 °C, nous devons cesser immédiatement de construire de nouvelles infrastructures de combustibles fossiles, y compris des infrastructures gazières.
L’Afrique est responsable de moins de quatre pour cent des émissions mondiales historiques – nous ne sommes pas ceux qui ont causé cette crise. Nous voulons la justice climatique. Mais la justice climatique pour l’Afrique ne signifie pas répéter les erreurs passées des pays développés – erreurs qui ont dévasté notre planète. La justice climatique signifie protéger les communautés contre l’aggravation des impacts climatiques. Cela signifie aider les jeunes Africains à avoir une chance d’avoir un avenir propre, prospère et vivable.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement la position éditoriale d’Al Jazeera.
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