Un janv. La réunion publique du 20 février sur le projet de chasse à l’ours noir dans trois sanctuaires d’ours de l’ouest de la Caroline du Nord a attiré des dizaines d’habitants avant le 1er février. 24 votes de la Commission des ressources fauniques de Caroline du Nord, certains citant des données erronées utilisées par la commission comme base de sa proposition, tandis que d’autres ont affirmé qu’une chasse supplémentaire était nécessaire pour contrôler la population d’ours en plein essor.
La commission de la faune propose d’ouvrir les sanctuaires d’ours Panthertown-Bonas Defeat, Pisgah et Standing Indian pour permettre la chasse pour la saison 2022-23.
Toutes les réunions en personne sur les changements de règles proposés ont été annulées, ne laissant que le 1er janvier. 20 rencontres virtuelles et possibilité pour les résidents de commenter soit en ligne, soit par courrier ou courriel.
Au début de la réunion, Colleen Olfenbuttel, biologiste de l’État des ours noirs et des animaux à fourrure, a déclaré que les populations d’ours avaient rebondi et devaient maintenant être réduites.
Dans les années 1970, il restait moins de 1 000 ours en Caroline du Nord, dans des zones comme le parc national des Great Smoky Mountains et les forêts nationales qui fournissaient un habitat, a déclaré Olfenbuttel.
Mais, dit-elle, en 2005, la population avait augmenté de 340% et les ours ont maintenant retrouvé leur aire de répartition traditionnelle à travers les montagnes de WNC.
La commission estime qu’entre 7 000 et 8 000 ours vivent dans les montagnes et environ 25 000 ours dans tout l’État.
“Les ours sont une réussite pour la faune”, a déclaré Olfenbuttel. «Une dont nous sommes fiers et dont nous espérons que tous les habitants de la Caroline du Nord sont également fiers, mais avec une population d’ours restaurée et croissante, associée à une population humaine diversifiée et croissante et à leur développement associé, la commission a reconnu la nécessité de changer des efforts de restauration aux efforts de gestion.
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Cela comprend un plan de gestion de l’ours noir à l’échelle de l’État, a-t-elle déclaré, et les résultats d’une enquête de 2005 alors qu’il y avait environ 4 400 à 4 900 ours dans la région.
“A cette époque, la grande majorité du public soutenait non seulement la chasse réglementée en tant qu’outil de gestion de la population d’ours, mais une majorité préférait que la population d’ours reste aux niveaux actuels”, a-t-elle déclaré.
Certains préféraient une diminution et seule une minorité souhaitait que la population d’ours continue d’augmenter, a déclaré Olfenbuttel.
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Mais certains ont contesté le recours à cette étude, y compris Abby Frazer, résidente de Lake Toxaway, qui a écrit dans une réponse détaillée que l’enquête était à l’échelle de l’État et comprenait un total de 3 933 personnes, dont seulement 1 268 étaient des résidents de WNC.
“La Commission justifie l’objectif du plan de gestion de la population en prétendant suivre l’opinion publique, tout en omettant commodément la taille de l’échantillon”, a-t-elle écrit.
Sur ces 1 268, 51 % souhaitaient que les populations d’ours restent les mêmes, Frazer et 65 % de toutes les notes, ont noté qu’ils avaient très peu ou quelques connaissances sur les ours noirs, répartis entre 38 % qui ont choisi « très peu » et 27 % qui ont dit qu’ils avaient “certaines” connaissances.
“Essentiellement, ils ont interrogé un très petit groupe de citoyens ordinaires, pas des biologistes ou des écologistes, qui, de leur propre aveu, en savent peu sur les ours noirs, et l’ont utilisé comme justification de l’action proposée”, écrit Frazer dans des commentaires soumis en ligne.
La plupart des commentateurs s’opposent au changement
La majorité des commentateurs qui ont émis des opinions sur la proposition le 1er janvier. 20 s’opposent également à l’ouverture de la chasse sur les sanctuaires.
Beaucoup ont mentionné l’âge des données recueillies par la commission, les problèmes de sécurité et d’intrusion des chiens de chasse, et certains résidents à proximité ont douté qu’il y ait un problème de surpopulation, déclarant avoir vu peu ou pas d’ours dans la région.
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D’autres commentateurs ont noté que la perte de terres chassables équivaut également à une perte d’habitat pour les ours, et plusieurs orateurs l’ont qualifié de problème humain au lieu d’un problème d’ours, appelant à plus d’éducation pour les utilisateurs de la forêt.
Un membre du personnel a parlé au nom du Camp Merrie-Woode, un camp d’été de 450 acres à Sapphire dans le comté de Transylvanie, qui a déclaré que les campeurs et le personnel étaient des utilisateurs récréatifs de la région depuis les années 1920.
Soutenant la position des Amis de Panthertown, elle a demandé à la commission de la faune de garder la zone exempte de chasse à l’ours.
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Tous les commentaires n’étaient pas opposés à la proposition, y compris un chasseur de cerf qui a déclaré que “lorsque vous voyez plus d’ours que de cerfs, il est peut-être temps de changer”.
Un autre était Michael Wilkins, forestier professionnel depuis plus de 43 ans, dont 30 ans à la tête du district de Nantahala Ranger, qui a déclaré que la vallée de Panthertown était surpeuplée d’ours devenus agressifs en raison du manque de chasse.
À partir de 2014 environ, il a déclaré avoir commencé à recevoir des appels d’ours prenant des sacs à dos, déchirant des tentes et ne montrant aucune peur des gens.
En 2017 et 2018, il a déclaré que les appels concernant les ours agressifs avaient augmenté toutes les deux semaines, même lorsque les visiteurs suspendaient la nourriture hors de portée des ours. Il a déclaré qu’en 2018, quatre ou cinq groupes d’utilisateurs réguliers avaient entendu dire qu’ils ne pouvaient plus y camper en raison du risque.
Un regard sur les données : enquête 2005
L’enquête de 2005 a révélé que 85 % des ours “étaient d’accord pour dire qu’il s’agissait simplement de savoir que des ours existaient en Caroline du Nord” et 70 % estimaient que “la présence d’ours est le signe d’un environnement sain”.
Sur le total, 31 % se sont dits préoccupés par les menaces à la sécurité publique, 44 % par les accidents impliquant des ours/véhicules, 33 % par les dommages aux biens personnels ou aux cultures et 36 % ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les ours constituaient une menace pour les animaux de compagnie ou le bétail.
La plupart, 63 %, « ont convenu que la chasse, lorsqu’elle est bien gérée, est compatible avec des populations d’ours viables », et 61 % ont convenu qu’ils étaient préoccupés par les futures populations d’ours.
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Les résidents de Buncombe Mountain, à 32%, étaient “plus susceptibles que prévu d’être fortement d’accord qu’ils étaient préoccupés par les futures populations d’ours de Caroline du Nord”, indique-t-il.
Un quart de la moitié de la moitié préféraient qu’il n’y ait pas d’ours noirs dans leur région, que les ours soient trouvés et préféraient que des ours soient occasionnellement aperçus dans les zones rurales, et 74 % ont déclaré qu’ils soutiendraient la chasse réglementée à l’ours dans leur région si les gestionnaires de la faune le jugeaient nécessaire. .
Cette enquête, ainsi que le statut récupéré de la population d’ours et son augmentation annuelle de 10% à 15% à l’époque, ont informé l’objectif de la commission de la faune de stabiliser la population et de réduire cette croissance démographique à près de 0%, a déclaré Olfenbuttell.
“La chasse réglementée a réussi à réduire la croissance de la population d’ours dans les montagnes de 15% maintenant à 5%-6%, mais elle est restée à ce taux de croissance robuste ces dernières années”, a-t-elle déclaré. “En conséquence, la population estimée d’ours a maintenant presque doublé depuis 2005.”
La population actuelle estimée se situe entre 7 000 et 8 000 ours, a déclaré Olfenbuttel, soulignant les taux de population plus faibles au moment de l’enquête.
Une partie de la raison pour laquelle la commission de la faune n’a pas réussi à freiner cette croissance est l’augmentation des zones non chassables dans les montagnes, en grande partie en raison du développement, a-t-elle déclaré.
En 1971, plus de 800 000 acres de sanctuaires d’ours ont été établis par la commission de la faune et conçus à l’origine pour être un « noyau reproducteur » d’ours afin de produire et de disperser un surplus qui pourrait être récolté sans nuire à l’ensemble de la population.
La chasse a toujours fait partie du programme, a déclaré Olfenbuttel, et la définition des 17 sanctuaires actuels et 490 000 acres à l’échelle de l’État est désormais «des zones délimitées où la mortalité par chasse peut être ajustée indépendamment de celle des zones environnantes pour répondre aux densités d’ours et pour répondre objectifs démographiques.
Les chasses avec permis ont été autorisées dans le Mount Mitchell Bear Sanctuary en 2006 et dans le Daniel Boone Bear Sanctuary en 2009.
Cette proposition vise à ajouter Panthertown-Bonas Defeat, Pisgah et Standing Indian Bear Ssanctuaries à cette liste, a déclaré Olfenbuttel, pour aider à réduire la croissance démographique à cet objectif zéro.
“Autoriser la chasse avec permis dans trois sanctuaires supplémentaires compenserait une partie de la perte de terres chassables qui s’est produite dans l’unité de gestion de Mountain Bear”, a-t-elle déclaré. “En outre, des recherches soutenues par notre agence et menées par l’Université du Tennessee-Knoxville confirment qu’il existe de fortes densités d’ours dans les sanctuaires… cette recherche nous a également aidés à confirmer le taux de croissance robuste et continu de la population d’ours.”
Dans le cadre de son approche intégrée comprenant les exigences de chasse, d’éducation et de stockage de nourriture pour faire face aux densités élevées et aux «conflits d’ours de plus en plus graves», le district des gardes forestiers nationaux de Nantahala a demandé le permis de chasser à Panthertown, a-t-elle déclaré.
“La Commission sait également que l’éducation et que les gens changent leur comportement pour vivre de manière réactive avec les ours sont importants pour le succès continu de la population d’ours”, a déclaré Olfenbuttel. “Nous voulons encourager tous les citoyens et touristes de Caroline du Nord à garder les ours sauvages et les gens en sécurité en mettant en œuvre les bases de BearWise.”
Certains commentateurs favorables ont décrit la chasse comme un outil de conservation efficace.
Les appelants ont été laissés dans la file d’attente à la fin de la réunion, bien que la porte-parole de la commission ildlife, Mindy Wharton, ait noté que les commentaires écrits peuvent être soumis en ligne sur research.net/r/WRCAnnualCycle, en envoyant un e-mail à Regulations@wildlife.org et en envoyant un courrier au coordinateur de l’élaboration des règles, 1701. Mail Service Center, Raleigh, Caroline du Nord, 27699-1701.
“Chaque commentaire que nous recevons (verbal, e-mail, courrier, portail en ligne) reçoit le même poids et est présenté aux commissaires pour examen”, a-t-elle déclaré.
Ces commentaires peuvent être soumis jusqu’au 1er janvier. 31.
Derek Lacey couvre l’environnement, la croissance et le développement pour le Asheville Citizen Times. Contactez-le à DLacey@gannett.com ou 828-417-4842 et retrouvez-le sur Twitter @DerekAVL.