Lors de la conception d’une paire d’écouteurs antibruit comme le Sony WH-1000XM5, il y a un million de considérations à prendre en compte. Pour commencer, vous devez concevoir autour de la qualité sonore avec des pilotes de qualité et des amplificateurs intégrés. Vous avez besoin d’au moins un seul processeur pour décoder les informations entrantes via Bluetooth et gérer les subtilités de l’écoute du bruit ambiant et du calcul des contre-ondes pour l’annuler. Vous aurez besoin d’une batterie pour alimenter le tout, évidemment, et d’une application qui peut parler aux écouteurs.
Le Sony WH-1000XM5 a toutes ces choses, dont beaucoup sont parmi la plus haute qualité que nous ayons vue sur une paire d’écouteurs sans fil, peut-être seulement rivalisés par les précédents écouteurs phares de Sony, le Sony WH-1000XM4 et le Bose QuietComfort 45.
Il peut sembler, à première vue, que Sony se soit peint dans un coin. En produisant une paire d’écouteurs si géniale l’année dernière – et encore cette année – il a par inadvertance rendu difficile d’innover réellement d’année en année.
Mais comment devient-on plus silencieux que le silence pur ? Que se passe-t-il lorsque vous avez atteint les limites de la reproduction sonore par rapport à la connectivité sans fil ? Ce sont maintenant les problèmes auxquels Sony se trouve confronté.
Comment fonctionne la suppression du bruit et pourquoi Sony est-il si bon dans ce domaine ?
La technologie d’annulation du bruit n’a rien de nouveau et fonctionne sur un principe mathématique assez simple – le son, sous forme d’ondes, a une longueur d’onde et pour “annuler” le son entrant, tout ce que vous avez à faire est de générer une deuxième onde sonore qui est inversée en phase par 180 degrés pour bloquer les bruits indésirables.
L’efficacité d’une paire d’écouteurs à cet égard dépend de la précision des microphones qui captent le bruit ambiant entrant, de la vitesse et de la puissance d’une contre-onde pouvant être générée à partir des écouteurs et de la qualité de l’étanchéité créée par les écouteurs avec le oreille pour éliminer les fuites sonores entrantes ou sortantes.
Pour rendre son annulation de bruit de premier ordre, Sony a doublé le nombre de microphones dans le Sony WH-1000XM5 de quatre à huit et a ajouté un deuxième processeur dédié sous la forme du Sony V1. Deux processeurs fonctionnant en tandem aident à réduire considérablement la quantité de bruit audible dans les médiums et le spectre audio haut de gamme tout en gardant à distance les bruits bas de gamme comme les moteurs à réaction.
Cela ne signifie pas que le Sony WH-1000XM5 peut créer un silence parfait – ils ne le peuvent pas. Si vous les portez à l’extérieur lorsque vous tondez l’herbe, vous pourrez toujours entendre la tondeuse à vos pieds. Si vous les portez et que quelqu’un joue d’un instrument juste à côté de vous (par exemple, un ukulélé que vous utilisez pour embêter votre petite amie pendant qu’elle travaille), vous pourrez toujours entendre cet instrument sur cette musique.
Sony n’a pas tout à fait atteint pur silence encore, mais dans les prochaines années, il sera terriblement proche et puis, enfin, il devra tracer une nouvelle voie pour les écouteurs antibruit.
Regarder vers l’avenir
Alors que nous nous rapprochons de plus en plus de la suppression parfaite du bruit, Sony devra chercher ailleurs pour l’innovation, potentiellement dans une meilleure reproduction sonore, un confort, une utilité et des fonctionnalités. Alors, où Sony va-t-il ensuite? D’après ce que nous avons vu au cours de la dernière année, l’innovation pour l’entreprise a pris plusieurs formes.
Pour sa véritable gamme d’écouteurs sans fil, l’idée de la suppression du bruit a été complètement supprimée avec les LinkBuds de Sony. Ces véritables écouteurs sans fil entièrement ouverts permettent aux utilisateurs d’entendre ce qui se passe autour d’eux plutôt que de bloquer les bruits entrants. C’est une direction différente de celle du WF-1000XM4 antibruit de Sony, et c’est une façon pour Sony de montrer qu’il est prêt à sortir des sentiers battus.
Pour l’audio spatial, Sony a investi beaucoup d’argent dans 360 Reality Audio, un format propriétaire créé par Sony qui est spécialement conçu pour fonctionner avec des haut-parleurs Sony compatibles (comme le Sony SRS-RA5000) et des barres de son comme le Sony HT-A7000.
Augmenter la force et la commodité de l’utilisation de 360 Reality Audio sont deux domaines où l’entreprise pourrait encore s’améliorer à l’avenir.
L’intégration de l’audio spatial semble figurer en bonne place sur la liste de Sony pour les futurs écouteurs – le Sony WH-1000XM4 et le nouveau WH-1000XM5 prennent déjà en charge le format – mais l’augmentation de la force et de la commodité de l’utilisation de 360 Reality Audio sont deux endroits où l’entreprise pourrait encore s’améliorer à l’avenir.
Enfin, Sony devra trouver comment faire avancer la qualité sonore par rapport aux normes sans fil. Il y a quelques années au CES, Sony a dévoilé LDAC, un nouveau codex qui pourrait augmenter considérablement la quantité de données transmises via Bluetooth. Le SBC standard disponible sur tous les appareils Bluetooth ne prend en charge qu’une bande passante maximale de 320 kbps, mais le LDAC – disponible uniquement sur les appareils Sony – augmente la bande passante à 990 kbps.
Alors que LDAC a été une énorme aubaine pour les écouteurs phares de Sony, il n’est toujours pas à l’endroit où se trouvent les CD (1411kbps) ou n’importe où près de la limite d’enregistrement des fichiers 24 bits / 192kHz qui ont un débit de 9216kbps. LDAC est le point de départ de quelque chose de plus grand, mais il y a clairement encore plus de place pour grandir.
À cette fin, alors que Sony a apporté une meilleure suppression du bruit à chaque nouvelle itération de ses écouteurs et approchera bientôt de la limite de la technologie, il a encore d’autres domaines qui peuvent être améliorés pour garder sa série WH-1000X le roi du château pour encore quelques années.