Le gouvernement britannique ne tient pas ses promesses d’améliorer l’environnement de l’Angleterre alors que la faune décline à un rythme « époustouflant », selon son propre chien de garde.
En 2018, les ministres ont promis un plan de 25 ans pour protéger l’environnement naturel du Royaume-Uni et le laisser dans un meilleur état que lorsque le gouvernement l’a trouvé. Ils ont défini une série de priorités, notamment l’abondance des espèces sauvages et des habitats, la qualité de l’air et de l’eau, l’accès au monde naturel, le traitement des déchets, la gestion de l’utilisation des ressources et la réduction de la pollution.
Des avances ont été promises sur tous ces points dans le cadre d’une série de plans quinquennaux d’amélioration de l’environnement. Mais dans une évaluation de leurs progrès, l’Office de la protection de l’environnement (OEP) – l’organisme de surveillance mis en place pour superviser les objectifs – a constaté :
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L’abondance des espèces est en déclin « inexorable », malgré l’engagement d’arrêter le déclin de la faune d’ici 2030.
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Sur les 23 objectifs environnementaux examinés, le gouvernement n’était manifestement sur la bonne voie pour aucun d’entre eux.
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Sur 14 des cibles, il a été jugé clairement hors piste.
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Le gouvernement ne parvient même pas à collecter des données sur de nombreux domaines clés.
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Seuls 38% des sites d’intérêt scientifique particulier sont dans un “état favorable”, avec des progrès “négligeables” à ce sujet au cours de la dernière décennie.
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La politique agricole ne s’est pas concentrée sur l’environnement.
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Aucune approche conjointe à l’échelle du gouvernement.
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Seuls des progrès limités dans l’amélioration de la qualité de l’air et des mesures pour réduire les émissions, en partie en réponse aux blocages de Covid-19.
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Préoccupations concernant les plans visant à supprimer les lois de l’UE qui pourraient réduire les protections environnementales.
Dame Glenys Stacey, présidente de l’OEP, a déclaré que la faune en particulier souffrait d’un déclin “appétissant”. Elle a déclaré que l’abondance des espèces était préoccupante, car elle était « essentielle » à toute évaluation de la performance environnementale du Royaume-Uni. “Le déclin des espèces se démarque – le taux de déclin est inexorable”, a-t-elle déclaré. “Cela nécessite beaucoup d’interventions, c’est absolument nécessaire.”
Stacey a déclaré que le gouvernement n’avait pas aligné ses politiques agricoles – les programmes de gestion environnementale des terres – sur ses objectifs en matière de biodiversité ou d’air pur et d’eau. « Les agriculteurs jouent un rôle essentiel et nous devons vraiment nous appuyer sur cela », a-t-elle ajouté.
Ruth Chambers, chercheuse principale chez Greener UK, une coalition de 10 grandes organisations environnementales, a déclaré que le gouvernement devait agir de toute urgence. «Le nouveau chien de garde vert ne fait pas de mal. Les ministres doivent faire de la lutte contre les crises de la nature et du climat une priorité. Cela signifie plus de ressources, une plus grande concentration et une meilleure coordination », a déclaré Chambers.
Plus de financement était également nécessaire, a ajouté Richard Benwell, le directeur général de l’ONG Wildlife and Countryside Link. « Pour enrayer le déclin de la nature, l’époque des listes de souhaits moelleuses et du financement à l’arrière du canapé pour la politique de la nature doit prendre fin. Le plan d’amélioration de l’environnement a besoin de plans de livraison scientifiquement solides pour arrêter le déclin de la faune, soutenus par le financement pour y arriver », a-t-il déclaré.
Benwell a déclaré qu’il y avait un manque de coordination au sein du gouvernement et a mis en garde contre les impacts de la suppression de la législation européenne. Le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales (Defra) n’a pas réussi à restaurer la nature tandis que le ministère de l’Aménagement, du Logement et des Communautés s’attardait sur la réforme de la planification et que le ministère des Affaires, de l’Énergie et de la Stratégie industrielle poursuivait la « destruction programme de déréglementation du projet de loi européen retenu », a-t-il déclaré. “Le Premier ministre devrait parrainer le plan d’amélioration de l’environnement et rallier l’ensemble du gouvernement pour le mettre en œuvre.”
Paul de Zylva, un responsable de la campagne nature chez Friends of the Earth, a déclaré que le public était perdant en raison de l’inaction du gouvernement. “L’amélioration de notre monde naturel n’est pas seulement bonne pour l’environnement, elle profite également à notre santé et à notre économie”, a-t-il déclaré. “Au lieu de se concentrer sur les actions soutenues nécessaires pour construire un avenir plus vert, les ministres semblent obsédés par l’abandon des normes existantes malgré la promesse de protections environnementales plus strictes.”
Le prochain plan d’amélioration quinquennal sera publié d’ici la fin de ce mois, a annoncé le gouvernement cette semaine. Il comprendra une déclaration de politique générale, qui exigera que toutes les politiques gouvernementales pertinentes soient évaluées sur le plan environnemental en ce qui concerne leur impact sur l’environnement.
Un porte-parole du Defra a déclaré: «Depuis la publication du plan environnemental sur 25 ans en 2018, nous avons financé de nouveaux projets de récupération de la nature couvrant plus de 120 000 hectares. [300,000 acres], augmenté nos cadences de plantation d’arbres et entamé des travaux de restauration de nos tourbières à l’échelle du paysage. Nos efforts internationaux à travers notre présidence de la Cop26 et notre leadership à la Cop15 ont également placé la nature au cœur de la lutte contre le double défi du changement climatique et de la perte de biodiversité.
Jim McMahon, le secrétaire à l’environnement de l’ombre, a déclaré: «Le fait que le propre chien de garde écologique du gouvernement ait publié une évaluation aussi accablante met à nu l’étendue des dommages environnementaux causés par 13 ans de gouvernement conservateur. La secrétaire à l’environnement, seulement trois mois après son entrée en fonction, a déjà fait passer la situation de lamentable à carrément dangereuse, en violant ses propres objectifs environnementaux et en annonçant un plan qui inflige plus de déversements d’air et d’eaux usées toxiques, plus longtemps. Il est clair que le parti conservateur a renoncé à gouverner.