Du New Jersey à la Géorgie, les États américains situés à des milliers de kilomètres des points chauds des incendies de forêt dans l’ouest font face à un risque croissant d’incendies de forêt alors que le réchauffement climatique rend les «refuges» de plus en plus rares, ont averti les chercheurs.
Les incendies de forêt présentent au moins un risque modéré pour plus de 30 millions de propriétés à travers les États-Unis, selon la modélisation de la First Street Foundation, une organisation à but non lucratif qui cartographie les risques climatiques.
“Le risque d’incendie de forêt augmente tellement plus rapidement que même le risque d’inondation aux États-Unis”, a déclaré lundi Ed Kearns, directeur des données du groupe. “Et cela affectera probablement des zones qui ne sont pas considérées comme des zones sujettes aux incendies de forêt pour le moment, mais qui le seront bientôt.”
Bien au-delà des États durement touchés tels que la Californie et le Nouveau-Mexique, les régions de la côte Est, notamment la Caroline du Sud et la Caroline du Nord, sont parmi celles qui comptent le plus de propriétés menacées par les incendies, selon des recherches.
Il a utilisé un nouveau modèle destiné à donner aux propriétaires de maisons et d’autres propriétaires une évaluation détaillée des risques liés aux menaces climatiques auxquelles sont confrontées leurs propriétés, y compris les incendies de forêt et les inondations.
“Cette capacité pour un individu de s’asseoir et de taper son adresse et de voir quel est son risque établit un lien personnel entre le changement climatique et cet ensemble de données et sa vie”, a déclaré Kearns.
Une poignée de comtés de l’État de Géorgie, par exemple, figuraient parmi ceux qui enregistraient la plus forte augmentation prévue de la part des propriétés présentant un risque d’incendie de forêt au moins modéré d’ici 2052.
Les chercheurs ont examiné environ 140 millions de propriétés dans tout le pays, y compris des bâtiments résidentiels et commerciaux, ainsi que des infrastructures vitales, notamment des écoles et des aéroports.
Ils ont découvert que près de 80 millions de personnes sont exposées à un certain degré de risque, dont 30,4 millions à un risque au moins « modéré ».
Cela correspond à une « probabilité de brûlure » annuelle de 0,03 % ou plus, ou à au moins 1 % de chances cumulées de subir un incendie de forêt pendant la durée d’un prêt hypothécaire de 30 ans.
‘Choisissez votre poison’
Le risque d’incendie de forêt est beaucoup plus répandu que les chercheurs ne l’avaient prévu avant de créer le modèle, a déclaré Matthew Eby, fondateur et directeur exécutif de la First Street Foundation.
Les États occidentaux qui sont déjà confrontés à un risque important verront cela s’aggraver avec le temps avec le changement climatique, y compris des endroits comme la Californie, le Nouveau-Mexique et le Colorado qui sont habitués à faire face à des incendies majeurs, selon le rapport.
Mais d’autres endroits du Midwest et du Sud sont déjà menacés, a-t-il noté. La Caroline du Sud et la Caroline du Nord figurent toutes deux parmi les principaux États américains pour le nombre de propriétés présentant au moins un risque modéré de subir un incendie de forêt en 2022.
Michael Wehner, un scientifique principal du Lawrence Berkeley National Laboratory en Californie qui n’était pas impliqué dans le rapport, a déclaré qu’il était difficile d’échapper aux effets “négatifs” de la hausse des températures.
“Peu importe où vous vivez, il y a quelque chose de mauvais qui sort du changement climatique – que ce soit un incendie ou une sécheresse ou de plus grosses tempêtes ou vagues de chaleur – choisissez votre poison”, a-t-il déclaré.
Jonathon Golden, un ancien pompier forestier, a déclaré que les habitants de la côte est étaient moins habitués aux incendies que les habitants de l’ouest.
“Le changement climatique va vraiment surprendre beaucoup de gens, et ils vont voir beaucoup de choses qu’ils n’ont jamais vues auparavant dans leur vie”, a-t-il déclaré.
Au-delà de la menace pour les vies, les moyens de subsistance et les biens, l’expansion de la zone de danger menace d’exercer une pression supplémentaire sur les pompiers fédéraux à un moment où beaucoup tirent la sonnette d’alarme sur les bas salaires et les conditions de travail dangereuses.
Traditionnellement, lorsque les travaux sur les incendies sont terminés dans l’ouest, les ressources fédérales se déplacent vers l’est pour aider au « service des ouragans », a déclaré Golden.
Mais maintenant, il pourrait y avoir une tempête parfaite alignant des saisons d’ouragans et d’incendies qui se chevauchent, a-t-il averti.
“Cela va vraiment stresser et mettre à rude épreuve les ressources capables de répondre aux deux incidents en même temps”, a-t-il déclaré.
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