Rendu par Antonia De Rosa. Edité par 9to5Mac.
Depuis le début de ses efforts en 2015, le travail d’Apple sur un casque de réalité mixte a été confronté à une série de défis qui ont repoussé la date de lancement potentielle de plusieurs années. Maintenant, un nouveau rapport de The Information partage les principaux obstacles rencontrés par des sources internes.
L’Information a pu s’entretenir avec 10 personnes proches du projet de casque de réalité mixte d’Apple, dont la plupart travaillaient dans l’équipe. En remontant jusqu’en 2016, un an seulement après le début du développement, les sources affirment que le conseil d’administration d’Apple a reçu une démonstration des tout premiers prototypes pour essayer de “construire un support au plus haut niveau d’Apple pour des investissements plus importants”.
L’ancien vice-président Al Gore, puis le PDG de Disney, Bob Iger, et d’autres membres du conseil d’administration d’Apple ont marché de pièce en pièce, essayant des prototypes d’appareils et de logiciels de réalité augmentée et virtuelle. L’un des gadgets a fait apparaître un minuscule rhinocéros numérique sur une table dans la pièce. La créature est ensuite devenue une version grandeur nature d’elle-même, selon deux personnes familières avec la réunion. Dans la même démo, l’environnement terne de la pièce s’est transformé en une forêt luxuriante, montrant comment les utilisateurs pouvaient passer en toute transparence de la réalité augmentée, dans laquelle ils peuvent toujours voir le monde physique qui les entoure, à l’expérience plus immersive de la réalité virtuelle – une combinaison connue sous le nom de réalité mixte.
Des sources affirment que certains des prototypes étaient “bricolés” et exécutaient Microsoft Windows tandis que d’autres étaient des HTC Vives modifiés ou d’autres casques existants. Cependant, l’un d’eux était si lourd qu’il fallait une “petite grue” pour le tenir “afin que les membres du conseil d’administration d’Apple puissent le porter sans se fatiguer le cou”
Bien que cela ne semble pas être une expérience trop impressionnante, le conseil d’administration d’Apple a été convaincu de soutenir davantage de financement pour le développement (un autre facteur ici était l’inquiétude d’Apple concernant les progrès de Facebook dans l’espace).
À l’avenir, les plus grands défis ont été techniques et un facteur qui aurait été en jeu est un PDG Tim Cook soutenant le travail, mais n’étant pas un «champion» et très impliqué dans celui-ci.
Les défis techniques ont été le principal facteur des retards, comme cela a été le cas dans le passé pour les nouveaux produits les plus ambitieux d’Apple, tels que l’iPhone. Mais le smartphone d’Apple a également eu une figure singulièrement influente en la personne du co-fondateur d’Apple, Steve Jobs, pour l’accoucher.
Alors que l’actuel PDG d’Apple, Tim Cook, soutient le projet de casque, il n’a pas été aussi actif dans l’effort que Jobs l’a été avec le développement de l’iPhone, selon cinq personnes familières avec le projet. Par exemple, il rend rarement visite au groupe dans ses bureaux éloignés du campus principal d’Apple, ont déclaré ces personnes. L’absence d’un honcho de la stature de Cook pour défendre le casque, nommé N301, a parfois rendu plus difficile la concurrence avec d’autres produits tels que le Mac et l’iPhone pour le nombre d’employés et les ressources d’ingénierie, ont déclaré les gens.
Un autre défi est venu de Jony Ive. Lorsque le fondateur et chef de l’équipe du casque, Mike Rockwell, travaillait à obtenir l’adhésion des différentes équipes d’Apple pour aider au développement, son équipe a été fermée à l’idée d’en faire un casque VR. L’équipe d’Ive a également repoussé les “utilisations pratiques” et doutait que les consommateurs veuillent porter des casques pendant une durée considérable.
Rockwell, Meier et Rothkopf ont rapidement été repoussés par l’équipe d’Ive. Les trois hommes avaient initialement voulu construire un casque VR, mais le groupe d’Ive avait des inquiétudes concernant la technologie, ont déclaré trois personnes qui ont travaillé sur le projet. Ils pensaient que la réalité virtuelle aliénait les utilisateurs des autres en les coupant du monde extérieur, rendait les utilisateurs démodés et manquait d’utilisations pratiques. Les concepteurs industriels d’Apple n’étaient pas convaincus que les consommateurs seraient prêts à porter des casques pendant de longues périodes, ont déclaré deux des personnes.
Cela a fini par donner naissance à l’idée d’un casque de réalité mixte :
Les hommes ont trouvé une solution pour répondre aux préoccupations de l’équipe d’Ive. Par exemple, ils ont proposé d’ajouter des caméras à l’avant du casque afin que les personnes portant l’appareil puissent voir leur environnement, ont déclaré les trois personnes. Mais la fonctionnalité qui a finalement convaincu les concepteurs industriels du projet était un concept d’écran orienté vers l’extérieur sur le casque. L’écran pourrait afficher des images vidéo des yeux et des expressions faciales de la personne portant le casque à d’autres personnes dans la pièce.
Ces fonctionnalités répondaient aux inquiétudes du groupe de design industriel concernant l’aliénation induite par la réalité virtuelle – elles permettaient à d’autres personnes dans une pièce d’interagir et de collaborer avec une personne portant un casque d’une manière impossible avec d’autres équipements de réalité virtuelle. Pendant des années, l’existence d’un tel écran, nommé en interne T429, n’était connue que d’un petit cercle de personnes, même au sein du groupe de Rockwell.
Le rapport de l’information laisse entendre qu’un article de suivi couvrira un “moment charnière pour le casque Apple” qui s’est produit en 2019. C’est probablement lorsque Jony Ive “a hésité” à l’idée de vendre un casque qui nécessitait un appareil de station de base pour fonctionner. C’est alors que l’équipe s’est tournée vers un appareil AR / VR moins puissant, mais plus indépendant.
La dernière attente est qu’Apple pourrait annoncer son casque de réalité mixte en 2023. En ce qui concerne le prix, nous avons entendu des informations selon lesquelles il pourrait se vendre de plus de 2 000 $ à 3 000 $.
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