ARRONDISSEMENT DE FRANKLIN – Une audience de routine pour ajouter un développement résidentiel au réseau d’égouts de l’arrondissement s’est transformée en une répétition de décennies de griefs et de nouvelles préoccupations concernant l’environnement et l’arrondissement peut-être à court d’eau.
Alors que la propriété en question se trouve dans la zone de gestion de la qualité de l’eau du comté de Sussex, l’audience de vendredi fait partie du processus d’examen du département de la protection de l’environnement de l’État avant qu’il ne donne l’approbation finale du projet.
L’approbation de la DEP sera la dernière étape nécessaire avant que le développement puisse aller de l’avant.
Le problème est Milly’s Court, un complexe d’appartements de 250 unités qui sera construit sur huit des 70 acres de propriété sur Munsonhurst Road. Les eaux usées du projet s’écouleraient dans un système d’égout existant sur l’autoroute.
Le développement, qui comprend des logements abordables, a fait l’objet de plusieurs poursuites et a reçu l’ordre d’être approuvé par un juge d’un tribunal d’État. Parmi les poursuites figurent des contestations de membres et des actions du conseil d’aménagement et du conseil d’arrondissement.
Certains des problèmes découlent d’une entente conclue par un ancien propriétaire de la propriété où il a donné à l’arrondissement un nouveau système d’eau de puits profonds en échange du droit de développer la propriété. Un juge a jugé que l’accord était contraignant et que le nouveau propriétaire JCM Investors et sa filiale Silk City Rentals pouvaient aller de l’avant.
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Lors de l’audience de la semaine dernière, les opposants ont déclaré qu’une route d’accès en gravier, construite à travers ce qui était alors des prairies de fauche et des vergers pour accéder aux puits, est devenue une sorte de digue qui a transformé les champs en zones humides. De nouvelles espèces se sont déplacées dans les zones humides, notamment des tortues des marais, des tortues des bois et des salamandres à longue queue. Toutes sont des espèces protégées par l’État, la tortue des tourbières figurant également sur la liste fédérale des espèces en voie de disparition.
L’ancien maire de l’arrondissement, Dick Durina, opposant au projet, s’est dit préoccupé par l’avenir des puits qui ont remplacé l’étang Franklin comme source d’approvisionnement en eau de l’arrondissement, ainsi que par les objections du gouvernement local.
“Les gens de Franklin n’ont pas approuvé ce projet”, a-t-il déclaré. “Un juge du tribunal l’a fait.”
Elliott Ruga de la Highlands Coalition a déclaré que le projet enfreignait les réglementations énoncées dans la loi sur les Highlands, et il existe un rapport d’État qui avertit que les puits pompent plus d’eau qu’il n’est possible d’en remplacer naturellement.
Mark Gallagher a remis en question un rapport sur la géologie de la région préparé par un expert engagé par le promoteur. Gallagher n’a pas expliqué pour qui il parlait lors de l’audience, mais lors des réunions précédentes, il faisait partie de Princeton Hydro, une entreprise engagée par des opposants au projet.
Dawne Rose, qui vit sur Munsonhurst Road adjacent au terrain en question, a déclaré qu’elle fournirait au DEP des photos prises il y a 30 ans qui montraient les champs et les vergers.
“S’il vous plaît, considérez tous les problèmes pour tout le monde”, a-t-elle déclaré. “C’est le mauvais projet au mauvais endroit au mauvais moment.”
Julia Somers, directrice exécutive de la Highlands Coalition, a remis en question les rapports d’experts des promoteurs et les forages d’essai de la propriété pour déterminer la géologie. Elle a exhorté le DEP à faire plus d’enquêtes.
“Il y a un vide d’informations dans la précipitation à utiliser ce site”, a-t-elle déclaré. “Nous ne connaissons pas l’impact (sur les espèces protégées) car nous ne savons pas comment ils utilisent le site.”
Emile Devito, un ingénieur en environnement associé à la New Jersey Conservation Foundation, a déclaré que les experts embauchés par le développeur ne s’attendent pas à ce que les gens « lisent leurs rapports et trouvent leurs erreurs », a-t-il déclaré. “C’est tout un écran de fumée. Ils disent qu’ils sont qualifiés d’experts et qu’ils ne sont pas des experts.”
Le développeur Dauria n’a pas assisté à l’audience. Contacté vendredi, il a déclaré que le projet avançait et “je n’ai rien à ajouter”.
Milly’s Court propose 112 appartements d’une chambre, 120 appartements de deux chambres et 28 appartements de trois chambres dans 10 bâtiments dans la vallée immaculée de Wallkill. Le projet réserverait 10% des unités pour habitation à loyer modéré. Un club-house et une piscine sont également proposés.