NREL calcule la valeur perdue du plastique mis en décharge aux États-Unis
Avec des montagnes de déchets plastiques s’accumulant dans les décharges et des experts prévoyant qu’il y aura plus de plastiques dans l’océan en poids que de poissons d’ici 2050, l’énorme menace environnementale posée par les plastiques est largement reconnue. La communauté scientifique est moins familière avec l’opportunité énergétique perdue. En un mot, les déchets plastiques gaspillent également de l’énergie.
Des scientifiques du Laboratoire national des énergies renouvelables (NREL) du Département américain de l’énergie (DOE) ont découvert que la valeur énergétique des déchets plastiques mis en décharge en 2019 était suffisante pour fournir 5 % de l’électricité consommée par le secteur des transports du pays ou 5,5 % par le secteur industriel. .
Ils ont également publié des données sur la quantité de déchets plastiques placés dans les décharges au niveau régional, étatique et du comté et la situation est pire qu’on ne le pensait auparavant. Selon NREL, la quantité de déchets plastiques aux États-Unis est de 44 millions de tonnes métriques. En utilisant une méthodologie quelque peu différente, l’Agence américaine de protection de l’environnement calcule la quantité à 32,2 millions de tonnes métriques.
“Pour que nous puissions lutter contre la pollution par les déchets plastiques, nous devons vraiment mieux comprendre où se trouvent ces ressources”, a déclaré Anelia Milbrandt, analyste de recherche senior au NREL et co-auteur d’un nouvel article, “Quantification et évaluation des déchets plastiques aux États-Unis”. États », publié dans la revue Ressources, conservation et recyclage. “Nous aimerions sensibiliser les communautés au potentiel de ces matériaux.”
Ses co-auteurs NREL sont Kamyria Coney, Alex Badgett et Gregg Beckham. Chercheur principal, Beckham dirige le BOTTLE Consortium, une collaboration lancée l’année dernière dans le but de résoudre le problème des déchets plastiques.
En identifiant les zones avec de grandes quantités de déchets plastiques, les scientifiques espèrent mettre en évidence les opportunités économiques qui pourraient se présenter en récupérant leur valeur par différents processus. Environ 5 % seulement des déchets plastiques aux États-Unis ont été recyclés en 2019, tandis que 86 % ont été laissés dans des décharges. Le reste a été brûlé pour produire de l’électricité.
L’analyse du NREL des plastiques mis au rebut a examiné sept matériaux – diversement utilisés pour fabriquer des bouteilles, des CD, des pots à lait, des récipients à emporter et des sacs, entre autres articles. Les communautés à travers le pays ont dépensé environ 2,3 milliards de dollars pour l’élimination des déchets plastiques en 2019.
Les chercheurs ont noté que la quantité de déchets plastiques mis en décharge aux États-Unis a augmenté en raison de plusieurs facteurs, notamment les faibles taux de recyclage, la croissance démographique, la préférence des consommateurs pour les plastiques à usage unique et les faibles frais d’élimination dans certaines régions du pays. Le problème a été exacerbé par le refus de la Chine à partir de 2017 d’importer des déchets plastiques non industriels des États-Unis.
Le développement de nouvelles techniques de recyclage des plastiques créerait des incitations à une économie circulaire, où ce qui était autrefois jeté serait réutilisé à la place des plastiques vierges. La valeur marchande du plastique mis en décharge varie de 4,5 milliards de dollars à 9,9 milliards de dollars, soit 7,2 milliards de dollars en moyenne, ont estimé les chercheurs. L’énergie intrinsèque des déchets plastiques – un indicateur de la quantité d’énergie nécessaire à la fabrication des matériaux – équivaut à environ 12 % de la consommation d’énergie du pays par le secteur industriel.
« Les déchets plastiques ne sont pas seulement un problème environnemental. C’est une question de gestion des déchets. C’est aussi un problème d’utilisation des terres parce que les décharges ferment dans de nombreuses régions.
† Anélia Milbrandt
Certains types de plastique sont séparés et recyclés, principalement le polyéthylène téréphtalate (communément appelé PET), utilisé pour fabriquer des bouteilles de soda ; et le polyéthylène haute densité, utilisé pour les pots à lait et les bouteilles de shampoing, mais ceux-ci représentent toujours un pourcentage important des plastiques trouvés dans les décharges.
Le plastique filmé utilisé pour les sacs est l’un des types les plus répandus dans les décharges.
Les chercheurs ont souligné deux solutions possibles pour les plastiques non recyclés : développer de nouveaux produits qui s’appuient sur ces plastiques pour encourager leur tri et leur collecte, et développer des technologies de tri avancées qui pourraient éventuellement conduire à une utilisation accrue de matériaux recyclés.
“J’espère que ce document sensibilise également l’industrie et les investisseurs à rechercher des opportunités”, a déclaré Milbrandt.
La quantité de déchets plastiques est en corrélation avec la taille de la population. La Californie, le Texas et la Floride sont les trois États les plus peuplés et ont également la plus grande quantité de déchets plastiques enfouis. New York, cependant, est quatrième pour la population, mais elle expédie une grande partie de ses déchets en dehors de l’État.
« Les déchets plastiques ne sont pas seulement un problème environnemental. C’est une question de gestion des déchets. C’est aussi un problème d’utilisation des terres parce que les décharges ferment dans de nombreuses régions », a déclaré Milbrandt. « Que fait-on de tous ces déchets ? Ca doit aller quelque part. Je crois que les gouvernements locaux et les développeurs de l’industrie verront un avantage de ce rapport en leur fournissant des informations pour soutenir les décisions.
Le Bureau des technologies bioénergétiques du DOE a financé la recherche.
Le NREL est le principal laboratoire national du Département américain de l’énergie pour la recherche et le développement sur les énergies renouvelables et l’efficacité énergétique. NREL est exploité pour le département de l’énergie par l’Alliance for Sustainable Energy, LLC.
Référence : « Quantification and evaluation of plastic waste in the United States » par Anelia Milbrandt, Kamyria Coney, Alex Badgett et Gregg T. Beckham, 22 avril 2022, Ressources, conservation et recyclage†
DOI : 10.116/j.resconrec.2022.106363