jec’était un acte époustouflant et macabre. Un homme, militant pour le climat et bouddhiste, s’était immolé par le feu sur les marches de la Cour suprême américaine. Il se redressa et ne cria pas immédiatement malgré l’agonie. Les policiers ont désespérément plongé des cônes de signalisation orange à proximité dans la fontaine en marbre du tribunal et lui ont lancé de l’eau. Ce n’était pas suffisant pour le sauver.
La mort de Wynn Bruce, un photographe de 50 ans qui vivait à Boulder, dans le Colorado, a été un choc pour ceux qui l’ont connu. “C’était tellement bouleversant”, a déclaré April Lyons, une psychothérapeute qui connaissait Bruce lors d’un cours de danse thérapeutique qu’ils avaient tous les deux suivi. “C’était une personne solide, une personne compatissante et gentille. Nous n’avions aucune idée qu’il ferait ça.
Le père de Bruce, Douglas, a déclaré qu’il était sûr que l’auto-immolation – le 22 avril, qui est le Jour de la Terre – était “un acte de compassion intrépide à propos de son souci pour l’environnement”. Il n’y a aucune preuve explicite de cela, bien que Bruce ait posté un emoji de feu sur Facebook avec la date du Jour de la Terre de son prochain suicide.
Pour certains, cependant, cet acte terrible était une indication de l’angoisse glaçante que beaucoup de gens nourrissent maintenant face à l’escalade de la crise climatique. La mort de Bruce semblait familièrement obsédante.
Il y a quatre ans, presque à la date exacte, David Buckel, un avocat spécialisé dans les droits civiques, s’est rendu tôt un matin au Prospect Park de New York, s’est aspergé d’essence et s’est immolé par le feu. Contrairement à Bruce, Buckel, qui avait 60 ans, a laissé une note de deux pages envoyée par e-mail aux médias quelques minutes avant sa mort déclarant que “ma mort prématurée par les combustibles fossiles reflète ce que nous nous faisons”.
La mort de Bruce “m’a fait penser à ce que David a fait et aussi à la douleur incroyable que ce genre d’acte cause aux gens qui les aiment”, a déclaré Terry Kaelber, qui était le mari de Buckel. Le duo était végétarien et faisait consciencieusement son recyclage. Buckel, un composteur passionné, était devenu quelque peu agité par la déprédation de l’environnement. “Vous ne pouvez jamais vous attendre à cela”, a déclaré Kaelber. “Mon cœur se déverse sur la famille de Wynn.”
Les décès ont également provoqué un sentiment de frustration que de tels actes horribles ne soient pas seulement envisagés, mais qu’ils aient un impact éphémère lorsqu’ils se produisent. Kaelber a déclaré qu’après que les fleurs de condoléances aient été retirées de l’herbe brûlée de Prospect Park, certains militants du climat ont commencé à porter des rubans rouges pour rappeler aux autres le sacrifice de Buckel. Mais cela aussi s’est vite estompé.
“Nous n’avons aucun leader sur cette question, aucun, personne”, a déclaré Kaelber. “Donc, je comprends le désespoir des gens, mais la réponse n’est pas de faire ce qu’ils ont fait. Ils auraient pu avoir plus d’impact en se joignant à des personnes qui conduisent au changement. Imaginez si Wynn s’était plutôt enchaîné avec 100 bouddhistes aux portes de la Cour suprême.
«Ils pensent que cela galvanisera les gens, et peut-être quelques-uns, mais ma première pensée avec Wynn a été que personne à la Cour suprême ne s’en souciera. Ce sera juste cette chose passagère dans les médias. C’est tragique.
Bien sûr, peu de gens inquiets de la crise climatique sont poussés à s’automutiler, et encore moins à s’enflammer en écho à Thich Quang Duc, le moine vietnamien qui s’est immolé en signe de protestation contre la persécution des bouddhistes en 1963.
Au lieu de cela, les militants pour le climat ont défilé en grand nombre, ont rejoint des campagnes de désinvestissement, se sont collés aux routes et se sont enchaînés aux équipements de forage pétrolier. “Il est tellement clair pour moi que je dois prendre cette position”, a déclaré Peter Kalmus, un climatologue de la NASA, alors qu’il se menottait à un bâtiment de JPMorgan Chase lors d’une manifestation à Los Angeles le mois dernier. “Nous nous dirigeons vers une putain de catastrophe – nous allons tout perdre.”
Pourtant, la plupart d’entre nous qui s’inquiètent du changement climatique le font discrètement. Des études ont montré que si l’inquiétude face à l’aggravation des incendies de forêt, des sécheresses, des inondations et des troubles sociétaux est en hausse, peu d’entre nous parlent de l’angoisse climatique avec les autres, pour éviter les disputes politiques ou simplement éviter de faire baisser l’ambiance.
Ceux qui s’expriment sont souvent des militants plus jeunes – des recherches ont montré que la moitié des personnes âgées de 16 à 25 ans pensent que la Terre est peut-être condamnée, tandis que les trois quarts ressentent de l’anxiété lorsqu’elles pensent ou entendent parler du changement climatique. Certains parlent ouvertement de ne pas vouloir amener les enfants dans un monde plus chaud et plus dur.
« Vivre dans la vérité climatique, c’est comme vivre dans un cauchemar. C’est absolument horrible et je peux comprendre pourquoi la grande majorité des Américains ne le font pas », a déclaré Margaret Klein Salamon, une psychologue clinicienne devenue militante pour le climat. « Mais le pire, c’est que tout le monde agit normalement – c’est comme si nous étions des zombies. Le sentiment d’impuissance et de désespoir freine les conversations et l’action politique.
Salamon dirige une organisation, appelée Climate Awakening, qui facilite les «conversations sur les émotions climatiques» à la fois en personne et virtuellement qui encouragent les gens à s’ouvrir sur leurs peurs climatiques. Salamon a déclaré que beaucoup décrivent vivre dans une sorte de cauchemar éveillé et impuissant où une catastrophe évidente se déroule mais que la société l’ignore allègrement.
“Certaines personnes l’ont décrit comme si elles étaient à un enterrement, mais tout le monde le traite comme une fête”, a déclaré Salamon. «Les gens vont encore à l’université, planifient leur retraite, font tout comme si l’avenir ressemblerait au passé alors que nous savons que ce n’est pas vrai. Il y a une illusion de normalité.
Il y a des tentatives régulières pour nous libérer de l’inertie politique, qu’il s’agisse des excoriations de plus en plus exaspérées de la gréviste suédoise devenue leader du mouvement Greta Thunberg, du succès fulgurant du film Netflix Don’t Look Up, qui satirise l’attitude blasée des politiciens et les médias vers les avertissements scientifiques, ou les déclarations de plus en plus frénétiques d’António Guterres, le secrétaire général des Nations Unies, qui a déclaré que l’utilisation continue des combustibles fossiles est une “folie” et le travail de “radicaux dangereux”.
Ce désir de secouer les gens d’un voile de complaisance peut également avoir motivé Bruce et Buckel, bien que Susan Clayton, professeur de psychologie et d’études environnementales au College of Wooster, avertisse qu’il est risqué d’assumer toutes les motivations derrière un suicide. Cependant, en tant que créatures sociales qui se nourrissent des signaux les uns des autres, nous sommes tous affectés par ce que Clayton appelle « l’ignorance collective ».
“S’il y a un incendie et que nous regardons autour de nous et que personne ne fait rien, vous pouvez sentir qu’on s’attend également à ce que vous ne fassiez rien, sans réaliser que d’autres personnes se tournent vers vous pour la même raison”, a-t-elle déclaré. “Il y a ce sentiment que les gens autour de nous non seulement ne font rien à propos de ce problème, mais n’agissent même pas comme si c’était important.”
Malgré tous les efforts de divers militants et les promesses des gouvernements de limiter le réchauffement climatique dangereux, les émissions de carbone ont bondi à l’échelle mondiale l’année dernière alors que nous revenions au statu quo polluant avant les fermetures de Covid. Les incendies de forêt sont désormais une menace toute l’année pour l’ouest des États-Unis. sur Vendrediil a atteint 51 ° C au Pakistan, tandis que l’Inde a cuit dans une chaleur record si extrême que des dizaines de personnes sont mortes et que des oiseaux tombent du ciel.
L’ONU a averti qu’une perception erronée du risque basée sur “l’optimisme, la sous-estimation et l’invincibilité” alimente de telles catastrophes. Les compagnies pétrolières et gazières planifient, sans entrave, une tranche massive de projets de forage « à la bombe de carbone » qui nous propulseront fermement vers la catastrophe climatique.
Il y a de quoi s’inquiéter, mais certains climatologues soutiennent que nous ne pouvons pas laisser une vague de « doomérisme » devenir paralysante. Il y a encore de l’espoir qu’une action concertée évitera le pire, que l’élan se construit pour un monde plus propre et plus vert. L’activisme est une bonne soupape de décharge pour les soucis climatiques, a déclaré Clayton, non seulement pour aider à affronter le problème, mais aussi comme un forum pour parler à d’autres personnes ayant des préoccupations similaires.
“Le doomisme climatique peut être nocif, car il nous prive de notre libre arbitre, le pouvoir que nous avons encore pour déterminer notre avenir”, a déclaré Michael Mann, climatologue à la Penn State University. “Je crains que le doomisme et le défaitisme ne nous conduisent sur la voie de l’inaction, ou pire.
“Il serait bien mieux pour les gens de canaliser ces émotions vers l’objectif commun de dire la vérité au pouvoir et de tenir nos décideurs responsables de la gestion de la crise climatique croissante.”
En petite pompe publique, deux mémoriaux ont été organisés pour Wynn Bruce la semaine dernière, l’un à Boulder et l’autre au Minnesota, où son père vit toujours. Les participants ont parlé de sa gentillesse et de son amitié. Les médias avaient noté la manière de sa mort comme une terrible curiosité, plutôt que de creuser dans ses motivations, et sont rapidement passés à d’autres sujets. La planète a continué à se réchauffer.
“Je ne crois pas que les actes de David ou de Wynn entraîneront des changements, mais peut-être que je me trompe, et que Dieu les bénisse si c’est le cas”, a déclaré Kaelber. «Mais ce n’est vraiment pas une façon de faire les choses. Il y a une meilleure façon.