L’Europe doit augmenter considérablement le recyclage des métaux utilisés dans les voitures électriques et les sources d’énergie renouvelables si elle veut atteindre son objectif de devenir “neutre en carbone” d’ici 2050, selon une nouvelle étude.
L’étude de l’université belge KU Leuven a révélé que pour atteindre l’objectif du “Green Deal” de l’UE, il faudra 35 fois plus de lithium et jusqu’à 26 fois la quantité de métaux de terres rares de plus en plus rares par rapport à ce que l’Europe utilise aujourd’hui.
Il nécessitera également des approvisionnements annuels beaucoup plus importants en aluminium (équivalent à 30 % de ce que l’Europe utilise déjà aujourd’hui), en cuivre (35 %), en silicium (45 %), en nickel (100 %) et en cobalt (330 %).
Ces métaux sont essentiels aux projets européens de production de véhicules et de batteries électriques, de technologies d’énergie renouvelable éolienne, solaire et hydrogène, et de l’infrastructure de réseau nécessaire pour atteindre la neutralité climatique.
Cependant, l’UE dépend toujours des importations en provenance de Russie, de Chine et d’Indonésie pour une grande partie du métal dont elle a besoin, et l’étude avertit qu'”il existe une inquiétude croissante concernant la sécurité de l’approvisionnement”.
“L’Europe doit décider de toute urgence comment elle comblera son déficit imminent d’approvisionnement en métaux primaires”, a déclaré l’auteur principal Liesbet Gregoir.
“Sans une stratégie décisive, il risque de nouvelles dépendances vis-à-vis de fournisseurs non durables.”
Les véhicules électriques et les batteries nécessitent beaucoup plus de lithium et de métaux des terres rares que l’UE n’en utilise aujourd’hui
Demande mondiale de métaux par produit pour les technologies énergétiques propres dans un scénario STEPS (Stated Policies Scenario) et SDS (Sustainable Development Scenario) respectivement
L’UE vise à être “neutre en carbone” d’ici 2050 – en réduisant les gaz à effet de serre à un niveau où la quantité produite est compensée par la quantité retirée de l’atmosphère.
Le bloc des 27 nations veut également se sevrer de la dépendance vis-à-vis du pétrole, du charbon et du gaz russes en augmentant la quantité d’énergie produite au niveau national à partir de ressources renouvelables.
Mais l’expansion des technologies propres nécessitera des apports substantiels de métaux bruts.
L’Europe importe actuellement la majeure partie de son aluminium, de son nickel et de son cuivre de Russie, qui est actuellement en proie à une guerre meurtrière avec l’Ukraine.
Pendant ce temps, la Chine et l’Indonésie, qui dépendent du charbon pour la production de métaux, devraient dominer les marchés mondiaux des métaux pour batteries et des terres rares.
Si elle veut atteindre les objectifs climatiques et sociaux, l’Europe devra trouver des fournisseurs externes avec de meilleurs antécédents en matière d’environnement et de droits, indique le rapport.
Si, en revanche, elle veut devenir moins dépendante des sources extérieures, l’Europe devra ouvrir de nouvelles mines et raffineries de minerais.
Selon le rapport, il existe un “potentiel théorique” pour que de nouvelles mines fournissent entre 5 et 55% des besoins en métaux bruts du continent.
Mais les projets doivent démarrer maintenant pour être opérationnels à temps.
Pendant ce temps, les investissements dans le raffinage sont entravés par la crise énergétique en Europe et la flambée des prix du carburant.
L’UE veut se sevrer de la dépendance vis-à-vis du pétrole, du charbon et du gaz russes en augmentant la quantité d’énergie produite au niveau national à partir de ressources renouvelables
L’étude conclut que “le recyclage est la meilleure chance pour l’Europe d’améliorer son autosuffisance à long terme”, notant que le recyclage des métaux permet d’économiser entre 35 % et 95 % du CO2 par rapport à la production primaire de métaux.
Il affirme que l’Europe pourrait être autosuffisante pour 40 à 75 % de ses besoins énergétiques propres en métaux d’ici 2050 si elle investit massivement maintenant dans les infrastructures de recyclage et réduit les formalités administratives.
Les métaux recyclés localement pourraient produire «les trois quarts des cathodes de batterie fabriquées en Europe, tous ses projets de production d’aimants permanents et des volumes importants d’aluminium et de cuivre».
“C’est une avancée que notre système d’énergie propre sera basé sur des métaux permanents qui peuvent être recyclés indéfiniment, par rapport à la combustion constante de combustibles fossiles d’aujourd’hui.”
Cependant, il avertit que le bloc “doit agir fermement maintenant pour augmenter les taux de recyclage, investir dans les infrastructures nécessaires et surmonter les principaux goulots d’étranglement économiques”.
Cependant, le recyclage “ne fournira pas une source d’approvisionnement européenne viable pour les batteries de véhicules électriques et les technologies d’énergie renouvelable avant 2040”, précise l’étude.
“Ces applications et leurs métaux viennent tout juste d’être mis sur le marché et ne seront pas disponibles pour le recyclage avant les 10 à 15 prochaines années.”
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