Chercher une aiguille dans une botte de foin peut sembler assez futile pour être complètement frustrant, mais c’est en fait un bon entraînement pour chercher des hiboux pygmées du Nord.
Les chouettes naines constituent un genre de 29 espèces. Chaque espèce a son propre coin géographique, de sorte qu’une espèce ou une autre peut être trouvée presque partout dans le monde, sauf en mer et en Antarctique.
Mais seul le hibou pygmée du nord vit dans le Colorado. Sa répartition géographique naturelle s’étend du sud-est de l’Alaska vers le sud jusqu’au Nicaragua.
Ici, au Colorado, il préfère vivre dans des savanes de pins ponderosa agrémentées de bosquets matures de trembles tremblants, bien qu’il occupe également certaines forêts de pins pinyon matures. Certains individus apprennent à chasser dans des carrs de saules matures où les orignaux aiment se nourrir.
Et cela suggère une stratégie de recherche : trouver un orignal en train de se nourrir pour trouver une chouette naine !
Le nom « chouette pygmée » dérive de la petite taille de toutes les espèces. Les hiboux pygmées du Nord mesurent entre le bout du bec et le bout de la queue de 6 pouces et pèsent au moins 2 onces ou même moins. En comparaison, les merles d’Amérique mesurent 9 à 11 pouces de long et pèsent jusqu’à 3 onces ; Les étourneaux européens mesurent environ 8 pouces de long et pèsent environ 3 onces.
Ainsi, deux oiseaux chanteurs communs et familiers sont tous deux plus gros qu’un hibou nain !
La partie descriptive du nom – “nord” – ne signifie rien. L’espèce occupe une zone géographique qui s’étend sur 40 degrés de latitude et aucune des 28 autres espèces ne porte le nom de « chouette pygmée du sud ». Cependant, la chouette pygmée australe est présente en Argentine et au Chili, et «austral» signifie «sud».
Passionnés de chouette que nous sommes, mon ami Jeff et moi avons passé une journée à la recherche d’au moins une chouette naine. Et nous étions vraiment loin pendant la journée.
Parmi les 14 espèces de hiboux du Colorado, seule la chevêche des terriers est aussi active pendant la journée que la chouette pygmée du nord. Les jours très nuageux offrent la meilleure opportunité de les trouver.
Aussi petits soient-ils, ils peuvent se percher sur une branche de pin et ressembler presque à une pomme de pin. Perchés dans des trembles, des peupliers ou des saules, ils peuvent ressembler à des nids d’orioles de Bullock.
Les trois premiers hiboux pygmées du Nord que j’ai trouvés dans le Colorado étaient tous morts sur la route après avoir été renversés par des voitures. Depuis ces découvertes dans les années 1970, j’ai trouvé près de 50 hiboux pygmées du Nord bien vivants. Mais parmi ceux-ci, j’en ai trouvé moins de 10 en les recherchant. La plupart du temps, je les trouve par hasard.
Mais en tant que naturaliste, je guide ma connexion à la Vie par le credo, “Vous ne pouvez pas trouver ce que vous ne cherchez pas.”
Alors, je continue à chercher.
Nous avons trouvé environ 100 dindes éparpillées dans quatre endroits différents. Sachant que nous avons presque perdu la dinde dans le Colorado dans les années 1970 et au début des années 1980 en raison d’une combinaison d’une maladie répandue, de la chasse excessive et de la perte d’habitat, les voir dans ces chiffres était un plaisir.
Nous avons également contourné un virage et trouvé un aigle royal immature sur la route. Il a volé en avant et s’est installé à nouveau, nous avons donc eu un regard exceptionnel sur lui.
Quelques crécerelles d’Amérique et des buses à queue rousse, quelques cerfs mulets et l’horloge a expiré.
Alors que nous rentrions chez nous sans trouver cette petite chouette aiguille dans une botte de foin, je n’ai pas pu m’empêcher de me demander : combien d’entre eux nous ont vus et nous ont regardés passer ?