Un accord international sur un traité de paix pour l’espace fait défaut depuis des décennies. Un nouveau groupe de travail tente une autre voie.
L’utilisation des satellites Starlink d’Elon Musk pour apporter connectivité internet vers l’ukraine après l’invasion russe et la cyber-attaque sur le réseau Viasat a de nouveau attiré l’attention sur l’importance et la vulnérabilité des ressources spatiales en temps de guerre.
Alors que Starlink a aidé les Ukrainiens à communiquer pendant l’invasion, Musk a averti les utilisateurs que les antennes distinctives pourraient devenir des cibles pour l’attaque russe. Les satellites Starlink, qui opèrent en orbite terrestre basse, peuvent également être des cibles légitimes au regard du droit international. Ce n’est là qu’un exemple de l’inquiétude croissante suscitée par l’espace en tant que domaine de combat. Un groupe de travail de l’ONU se réunira pour la première fois le mois prochain pour examiner les voies vers la paix.
L’espace est utilisé à des fins militaires depuis le déploiement des premiers satellites de communication et d’observation dans les années 1950, et l’armée a été profondément impliquée dans les programmes spatiaux de nombreux pays. Des essais d’armes, y compris des explosions nucléaires, ont été menés dans l’espace à la fin des années 50 et 60, soulevant des inquiétudes quant aux possibilités dévastatrices d’une guerre dans l’espace et à ses effets sur Terre. Alors que l’exploration de l’espace devenait une possibilité technique, nous nous sommes dangereusement rapprochés de la destruction de nous-mêmes et de notre avenir.
Cette crainte a conduit à la création du Comité des Nations Unies sur les utilisations pacifiques de l’espace extra-atmosphérique en 1958 et à la rédaction et à la négociation d’un accord de 1967 connu sous le nom de Traité sur l’espace extra-atmosphérique.
L’ensemble de lois spatiales le plus largement adopté, le traité ne contient aucune interdiction explicite de la guerre dans l’espace extra-atmosphérique. Il dit que l’espace doit être utilisé à des “fins pacifiques” et qu’aucune arme nucléaire “ou tout autre type d’arme de destruction massive” n’est autorisée en orbite autour de la Terre ou autrement stationnée dans l’espace. Il est également interdit aux nations de tester des armes ou de mener des manœuvres militaires dans l’espace. Mais diriger une arme de la Terre vers l’espace ou utiliser des ressources dans ou à travers l’espace à des fins hostiles n’est pas expressément interdit.
Le Traité sur l’espace extra-atmosphérique est un traité très bien souscrit. Cent onze nations y sont parties et 23 autres nations l’ont signée. Depuis son accord, quatre autres traités spatiaux multilatéraux ont été adoptés. Le dernier d’entre eux était le Accord de Lunequi est finalement entré en vigueur en 1984. Mais chacun de ces traités a obtenu un nombre décroissant de signatures et il semble que l’ère des traités spatiaux multilatéraux soit révolue.
Aucune des grandes puissances spatiales n’est membre de l’Accord sur la Lune et les États-Unis ont explicitement déclaré dans un Décret exécutif 2020 qu’il estime que l’Accord sur la Lune ne reflète pas le droit international coutumier.
À une époque de tension croissante entre diverses nations spatiales, l’ONU poursuit ses efforts pour empêcher l’armement de l’espace. PAROS (“Prévention d’une course aux armements dans l’espace extra-atmosphérique”) est en discussion depuis 1978. Désaccord sur la méthode pour atteindre les objectifs de PAROS, y compris la définition d’une “arme spatiale”, des règles contraignantes ou non contraignantes, et la vérification de conformité, signifie que peu de progrès ont été réalisés.
Cependant, un bond en avant majeur s’est produit en décembre 2020 avec l’ONU résolution sur « Réduire les menaces spatiales par des normes, des règles et des principes de comportements responsables ». Cela a été suivi par des résolutions du Première Commission (Désarmement et sécurité internationale) et le Assemblée généralequi a créé le Groupe de travail à composition non limitée sur la réduction des menaces spatiales par le biais de normes, règles et principes de comportements responsables.
Ce groupe de travail se réunira pour la première fois en mai 2022. Son travail est d’évaluer les lois internationales existantes concernant les menaces et l’espace ; identifier les menaces existantes et potentielles pour les systèmes spatiaux ; et formuler des recommandations sur les lignes directrices – “normes, règles et principes” – y compris la manière dont elles pourraient contribuer à des traités juridiquement plus contraignants. En fin de compte, il cherche à empêcher une course aux armements dans l’espace.
Alors que la résolution visant à créer le groupe de travail a reçu un large soutien au sein de la Première Commission, avec 163 pays votant pour, il y a eu huit voix contre (dont la Chine, l’Iran, la Corée du Nord et la Russie) et neuf abstentions (dont l’Inde, Israël et le Pakistan) . Cela signifie que le progrès n’est pas assuré.
Notamment, la résolution utilise l’expression « normes, règles et principes » lorsqu’elle décrit les lignes directrices sur lesquelles le groupe de travail doit enquêter. Depuis qu’il est impossible d’obtenir un accord sur des règles juridiquement contraignantes, des «normes» ont été utilisées pour englober l’éventail des points de vue sur les utilisations responsables de l’espace, sans exiger un accord. Les normes, dans ce contexte, sont considérées comme des comportements qui “On” doit “se conformer” – une sorte d’attente sociale. Les normes peuvent évoluer en lois, mais jusque-là, elles nécessitent une adhésion et une acceptation volontaires.
Les nations plus petites, et pas seulement les puissantes nations spatiales, sont tenues de créer des normes internationales. S’appuyer sur des blocs d’États partageant les mêmes idées ne suffira pas à développer des normes acceptées à l’échelle mondiale. Compte tenu des divergences de vues entre les principales puissances spatiales, un groupe plus important d’opérateurs spatiaux non traditionnels devra également adopter des comportements particuliers pour qu’ils deviennent des normes. C’est là que, comme l’observe Michael Gleason, analyste au Center for Space Policy and Strategy, des la vérification sera vitale pour l’acceptation mondiale des normes volontaires. Sans la capacité de voir la conformité, les normes peuvent être abandonnées et érodées. Cela impliquera la volonté des services gouvernementaux et commerciaux de partager leurs informations de surveillance du trafic spatial.
À l’heure où le potentiel d’utilisation armée de l’espace menace le développement d’une économie spatiale dynamique et le retour des humains dans l’espace, le groupe de travail est une étape essentielle au-delà de l’impasse en cours sur PAROS. Cependant, cela nécessitera un véritable engagement des États spatiaux et non spatiaux pour assurer un succès pratique.
Melissa de Zwart est professeure (technologie numérique, sécurité et gouvernance) à l’Université Flinders et vice-présidente de la Space Industry Association of Australia. Elle est membre du conseil consultatif stratégique de Leo Labs Pty Ltd.
Initialement publié sous Creative Commons par 360infos™.
A lire aussi : Accords d’Artemis : premier entré, premier servi alors que l’exploitation minière lunaire gagne en légalité