Deux décennies d’observations ont révélé un refroidissement inattendu de la planète la plus éloignée du système solaire, Neptune, au cours de son été astronomique.
Neptune est en orbite 30 fois plus loin de la Soleil que la Terre avec une année qui dure 165 années terrestres. Les saisons du géant des glaces durent également beaucoup plus longtemps que celles Terre – plus de 40 années terrestres chacune.
Alors que la planète entrait dans son été austral au cours des deux dernières décennies, les astronomes ont observé que ses températures mondiales moyennes chutaient de 14 degrés Fahrenheit (8 degrés Celsius).
“Ce changement était inattendu”, a déclaré Michael Roman, associé de recherche postdoctoral à l’Université de Leicester et auteur principal du nouvel article. dans un rapport. “Depuis que nous observons Neptune au début de l’été austral, nous nous attendons à ce que les températures se réchauffent lentement, et non plus froides.”
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L’équipe a analysé les observations dans la partie infrarouge conductrice de chaleur du spectre lumineux obtenues de 2003 à 2018 par certains des meilleurs télescopes au monde, dont l’Observatoire européen austral (ESO) Très grand télescope au Chili, les télescopes Keck et Subaru à Hawai’i, et la NASA Télescope spatial Spitzer.
Le refroidissement observé, cependant, n’était pas uniforme, ont déclaré les chercheurs dans un communiqué.
Les mesures de la stratosphère de Neptune, la deuxième couche la plus basse de l’atmosphère de la planète, ont révélé une tendance au réchauffement au-dessus du pôle sud de Neptune. Cet ensemble de données, qui ne contenait que des données sur une période de deux ans entre 2018 et 2020, a révélé un réchauffement rapide d’environ 20 degrés F (11 degrés C). Les scientifiques ont déclaré qu’un tel réchauffement polaire n’avait jamais été observé sur Neptune auparavant.
Cependant, les observations du lointain Neptune ne sont possibles que depuis quelques décennies et les scientifiques en savent très peu sur le passage naturel des saisons sur la planète.
“Nos données couvrent moins de la moitié d’une saison Neptune”, a déclaré Glenn Orton, chercheur principal au JPL et co-auteur de l’étude, dans un communiqué. “Donc, personne ne s’attendait à voir des changements importants et rapides.”
Les scientifiques ne savent pas encore ce qui entraîne les fluctuations de température inattendues, mais pensent que cela pourrait avoir quelque chose à voir avec Cycle de 11 ans de l’activité solairele flux et le reflux périodiques de tache solaire génération par la star.
“Les variations de température peuvent être liées aux changements saisonniers de la chimie atmosphérique de Neptune, qui peuvent modifier l’efficacité du refroidissement de l’atmosphère”, a déclaré Roman. “Mais la variabilité aléatoire des conditions météorologiques ou même une réponse au cycle d’activité solaire de 11 ans peut également avoir un effet.”
Des études antérieures ont suggéré qu’il pourrait y avoir un lien entre la quantité de taches solaires et la luminosité de Neptune. La nouvelle étude a également trouvé des preuves d’un lien possible entre le cycle solaire, la luminosité des nuages dans l’atmosphère de Neptune et la température de sa stratosphère.
Les scientifiques espèrent que les futures observations éclaireront davantage les mystères de la planète lointaine. Le Télescope spatial James Webbl’observatoire spatial le plus puissant jamais construit, devrait faire des pas de géant dans la compréhension de Neptune, ainsi que des autres système solaire géant de glace, Uranus.
“L’exquise sensibilité de [JWST’s] instrument à infrarouge moyen, MIRI, fournira de nouvelles cartes sans précédent de la chimie et des températures dans l’atmosphère de Neptune, aidant à mieux identifier la nature de ces changements récents », a déclaré Leigh Fletcher, professeur de sciences planétaires à l’Université de Leicester, co-auteur de l’étude nouvelle étude, a déclaré dans le communiqué.
L’étude a été publié lundi 11 avril dans le Planetary Science Journal.
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