Trafic lors d’une soirée brumeuse à Fresno, en Californie. Une nouvelle étude estime qu’environ 50 000 vies pourraient être sauvées chaque année si les États-Unis éliminaient les petites particules de pollution qui sont rejetées par les tuyaux d’échappement des voitures et des camions, entre autres sources.
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Trafic lors d’une soirée brumeuse à Fresno, en Californie. Une nouvelle étude estime qu’environ 50 000 vies pourraient être sauvées chaque année si les États-Unis éliminaient les petites particules de pollution qui sont rejetées par les tuyaux d’échappement des voitures et des camions, entre autres sources.
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Des dizaines de milliers de vies seraient sauvées chaque année aux États-Unis si la pollution atmosphérique courante due à la combustion de combustibles fossiles était éliminée, selon une nouvelle étude. La recherche souligne les énormes avantages pour la santé de s’éloigner du charbon, du pétrole et de l’essence.
En utilisant les données de l’Environmental Protection Agency, des chercheurs de l’Université du Wisconsin-Madison estiment qu’environ 50 000 décès prématurés seraient évités chaque année si les polluants atmosphériques microscopiques appelés particules étaient éliminés aux États-Unis.
“Celles-ci [particles] pénètrent profondément dans les poumons et causent des affections respiratoires et cardiaques », explique Jonathan Patz, professeur à l’Université du Wisconsin-Madison et l’un des auteurs de l’étude. « Ils sont à peu près le pire polluant en termes de mortalité et de hospitalisation.”
Les décès prématurés et les hospitalisations sont également extrêmement coûteux pour l’économie américaine. L’étude estime que l’élimination de cette pollution atmosphérique permettrait d’économiser environ 600 milliards de dollars chaque année.
La combustion de combustibles fossiles est une source principale de pollution par les particules fines aux États-Unis. La nouvelle étude est le dernier rappel que le changement climatique et la santé publique sont intimement liés, et que la réduction des émissions de gaz à effet de serre ne réduit pas seulement le risque à long terme du réchauffement climatique ; il peut sauver des vies immédiatement en réduisant la pollution.
Les particules fines, également appelées PM2,5 par les scientifiques et les régulateurs, sont des polluants générés par la combustion de combustibles fossiles, les incendies de forêt et certains processus industriels. Ils mesurent environ 1/30e de la largeur d’un cheveu humain, ce qui signifie qu’ils peuvent se loger profondément dans les poumons.
Dans le monde, on estime que des millions de personnes meurent prématurément chaque année à cause de la pollution de l’air extérieur, estime l’Organisation mondiale de la santé. Plus d’un million de décès dans le monde dus à la pollution de l’air par les particules fines pourraient être évités en un an seulement si la combustion de combustibles fossiles était éliminée, selon une étude distincte publiée l’année dernière.
La qualité de l’air dans une grande partie des États-Unis est meilleure que la moyenne mondiale. Mais la pollution restante est toujours mortelle, en particulier pour ceux qui vivent dans des points chauds à côté des usines, des centrales électriques et des autoroutes. Cela comprend un nombre disproportionné de quartiers qui ont été façonnés par la discrimination en matière de logement parrainée par le gouvernement.
“Même avec le Clean Air Act aux États-Unis, nous avons encore plus de 100 000 Américains qui meurent prématurément de la pollution de l’air chaque année”, déclare Patz, qui étudie les liens entre le changement climatique et la santé humaine depuis des décennies. “C’est un danger important pour la santé.”
Tous les carburants ne sont pas aussi dangereux. Par exemple, le charbon dégage une pollution extrêmement intense. Mais les États-Unis brûlent beaucoup moins de charbon qu’il y a dix ans à peine. Cela a aidé le secteur de l’électricité à devenir un peu plus propre, bien que l’étude attribue encore environ 9 000 décès prématurés chaque année à la pollution des centrales électriques. Les voitures, camions et autres véhicules fonctionnant aux combustibles fossiles sont responsables d’environ 11 000 décès prématurés, selon l’étude.