L’astronaute de la NASA Jessica Watkins est entrée dans l’histoire le mois dernier en devenant la première femme noire à vivre et à travailler à la Station spatiale internationale.
À la fin de l’année dernière, la NASA a annoncé que Watkins serait affecté à la mission SpaceX Crew-4 dans l’espace. Elle a été sélectionnée pour la première fois comme astronaute par la NASA en 2017.
Dans une récente édition de AccuWeather PremierWatkins a déclaré à Adam Del Rosso d’AccuWeather qu’elle était honorée de faire partie du “long héritage des astronautes noirs qui m’ont précédé”.
“C’est un hommage important” à cet héritage “ainsi qu’un témoignage de l’avenir passionnant à venir”, a déclaré Watkins.
Watkins a grandi à Lafayette, Colorado, situé à environ 22 miles au nord de Denver, et a développé une passion pour l’espace à un jeune âge. Elle a dit à Del Rosso que son intérêt pour le métier d’astronaute avait commencé à neuf ou dix ans.
“C’est un de mes rêves depuis assez longtemps… Je n’ai jamais vraiment pensé que cela arriverait. Tellement chanceux, béni et honoré d’être ici aujourd’hui », a déclaré Watkins à Del Rosso.
À UCLA, son projet de recherche d’études supérieures consistait à étudier les mécanismes de mise en place de grands glissements de terrain sur Mars et sur Terre. La première expérience de Watkins avec la NASA s’est produite en tant que stagiaire travaillant au centre de recherche Ames en Californie en plus du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
L’équipage de SpaceX Crew-4 a dû suivre une formation fréquente pour être prêt à effectuer des tâches dans l’espace.
Mais ce n’était pas seulement l’entraînement physique que l’équipe devait subir.
“Beaucoup de nos autres formations concernent également les systèmes et l’équipement. Nous en apprenons donc sur les systèmes de la Station spatiale internationale, où nous nous trouvons actuellement, ainsi que sur l’extérieur de la station spatiale. Faire une formation supplémentaire sur les activités véhiculaires ou une formation sur les sorties dans l’espace en plus de notre formation sur le SpaceX Dragon Vehicle », a déclaré Watkins.
Le SpaceX Dragon Vehicle était le véhicule qui a amené Crew-4 sur l’ISS, et il sera également chargé de ramener l’équipage sur Terre.
Watkins, ainsi que les commandants de mission Robert Hines et l’astronaute de l’Agence spatiale européenne Samantha Cristoforetti, ont été lancés dans l’ISS le 27 avril depuis le Kennedy Space Center à Cap Canaveral, en Floride.
La mission de six mois consiste à mener des recherches sur la science des matériaux, qui concerne les propriétés de la matière, les technologies de la santé et la science du végétal. Les travaux prépareront l’exploration humaine au-delà de l’orbite terrestre basse, selon la NASA. Plus de 200 expériences scientifiques et démonstrations technologiques auront lieu au cours de la mission.
“Pouvoir voir la Terre du point de vue qu’offre l’ISS, c’est juste unique et vraiment une opportunité très cool pour un géologue comme moi. J’ai apprécié de pouvoir observer les caractéristiques que nous pouvons voir sur Terre et, en particulier, de pouvoir les appliquer aux processus planétaires », a déclaré Watkins.
À l’intérieur de l’ISS, Watkins a déclaré que l’équipage était capable d’utiliser la Terre comme analogue à ce que l’on voit sur d’autres planètes. Les informations peuvent également être utilisées pour en savoir plus sur la Terre.
En plus de ses objectifs de recherche, l’équipage doit également maintenir sa santé physique tout au long de la mission à bord de l’ISS. Les membres d’équipage utilisent quotidiennement des appareils d’exercice pour maintenir leur santé et leur masse osseuse.
« Les effets de la microgravité sur le corps humain peuvent être importants. Nous avons donc ces contre-mesures en place », a déclaré Watkins.
Le SpaceX Dragon Vehicle devrait ramener sur Terre les astronautes de SpaceX Crew-4 en septembre. Le successeur de cet équipage, SpaceX Crew-5, devrait être lancé le même mois.
Réalisé en collaboration avec AccuWeather.