Dans les tests de cancer traditionnels tels que les tomodensitogrammes, un médecin doit analyser l’imagerie médicale pour déterminer si le cancer d’un survivant est réapparu. Cela signifie que la tumeur récurrente doit être suffisamment grande pour que le médecin puisse la voir. “Selon certains facteurs, un scanner peut avoir du mal à détecter avec précision les tumeurs de moins d’un centimètre”, explique Solomon Moshkevich, directeur général de l’oncologie chez Natera, une société de tests et de diagnostics génétiques personnalisés. “À ce stade, vous parlez d’une tumeur assez importante.”
L’équipe de Natera a développé une technologie innovante de dépistage du cancer qui ne repose pas sur l’œil humain. C’est un test sanguin personnalisé qui peut détecter de minuscules traces de cancer dans le sang. Chaque test est conçu sur mesure pour identifier les mutations génétiques uniques précédemment observées dans la tumeur d’un patient et peut détecter une seule molécule d’ADN tumoral jusqu’à deux ans avant qu’elle ne puisse être détectée par imagerie.
Le test, appelé Signatera, peut détecter de nombreux types de maladies résiduelles – les cellules cancéreuses qui restent dans le corps après le traitement – y compris les cellules associées au cancer colorectal, du sein et du poumon. Signatera a été utilisé dans plus de 75 000 tests en 2021, apportant une nouvelle méthode de surveillance du cancer à une large population de patients. Cette approche a permis à Natera de se faire une place sur Entreprise rapidela liste des entreprises les plus innovantes au monde.
DÉTECTION DES MOIS PLUS TÔT
La technologie révolutionnaire de Signatera a été développée à l’origine pour le dépistage prénatal non invasif. Il permet aux scientifiques d’analyser l’ADN flottant dans la circulation sanguine d’une femme enceinte pour identifier le syndrome de Down et d’autres maladies génétiques graves pouvant être présentes chez un enfant à naître.
Après avoir trouvé le succès et amélioré les résultats dans la communauté prénatale, les chercheurs de Natera ont cherché à découvrir d’autres utilisations de leur innovation. À l’époque, la littérature scientifique révélait que les tumeurs pouvaient également laisser échapper de l’ADN flottant, connu sous le nom d’ADN acellulaire (cfDNA). “Un problème majeur que nous avons réalisé que nous pouvions résoudre est la détection de la maladie résiduelle”, a déclaré Moshkevich.
Natera a introduit avec succès son premier prototype de la technologie Signatera en 2015, analysant des échantillons de sang provenant d’un essai clinique sur le cancer du poumon à un stade précoce. (En fait, note Moshkevich, les chercheurs ont également utilisé les premières versions de la technologie pour surveiller avec succès son propre cancer gastro-œsophagien.)
Pour lancer ses tests personnalisés, les scientifiques de Signatera séquencent d’abord l’ADN d’un bloc de la tumeur du patient pour identifier ses mutations uniques. Ensuite, lorsque le médecin du patient ordonne une simple prise de sang, Signatera analyse le sang pour rechercher les mutations exactes présentes dans la tumeur d’origine. Parce que la technique est personnalisée et informée de la tumeur, Moshkevich dit que les faux positifs, qui sont courants dans les tomodensitogrammes, sont rares.
ÉCLAIRER DE MEILLEURES DÉCISIONS DE TRAITEMENT
Lorsqu’un patient reçoit un diagnostic de cancer, les médecins suggèrent souvent des plans de traitement en plusieurs étapes pour éradiquer la maladie. Mais Moshkevich dit que cela peut contribuer à un surtraitement systématique. “Beaucoup de patients qui sont déjà guéris par la chirurgie subissent une chimiothérapie – qui est super toxique, comme vous pouvez l’imaginer – pour essayer d’éliminer le risque de récidive”, dit-il. “Jusqu’à présent, les médecins n’avaient aucun moyen d’évaluer quels patients étaient guéris et quels patients pourraient encore avoir des traces micrométastatiques ou de petites traces d’ADN tumoral flottant encore dans le sang qui pourraient provoquer une récidive plus tard.”
Grâce aux capacités de Signatera, les prestataires de soins de santé peuvent aider les patients à mieux comprendre les options de traitement qui pourraient avoir un sens – et aider les gens à retrouver la tranquillité d’esprit. Pour les patients qui sont actuellement sous traitement, une surveillance régulière avec Signatera (en conjonction avec l’imagerie) peut également indiquer plus tôt si la charge tumorale augmente ou diminue en réponse au traitement. En fin de compte, l’objectif est de donner aux prestataires de soins de santé un outil plus efficace pour prendre des décisions de traitement centrées sur le patient. “Nous sommes très heureux d’aider autant de patients que possible à vaincre le cancer”, a déclaré Moshkevich.