Un oiseau coloré qui est devenu célèbre dans “Le Roi Lion” est en train d’être anéanti par le changement climatique, selon de nouvelles recherches.
Le réchauffement climatique réduit le succès de reproduction du calao à bec jaune du sud, que l’on voit couramment dans les broussailles et les zones boisées sèches d’Afrique du Sud.
Typiquement lors d’un safari, vous verrez des calaos à bec jaune et rouge – comme le personnage de Disney Zazu. Dans la comédie musicale animée, il est le conseiller le plus fiable de la fierté des lions de Simba.
Mark Waghorn/Zenger
Premier auteur Dr. Nicholas Pattinson, de l’Université du Cap, a déclaré : « Il existe de plus en plus de preuves des effets négatifs des températures élevées sur le comportement, la physiologie, la reproduction et la survie de diverses espèces d’oiseaux, de mammifères et de reptiles dans le monde.
“Par exemple, des événements de mortalité massive liés à la chaleur sur une période de quelques jours sont de plus en plus enregistrés, ce qui constitue sans aucun doute une menace pour la persistance de la population et la fonction de l’écosystème.”
Son équipe a étudié une population de calaos à bec jaune du sud dans la réserve de la rivière Kuruman, dans le sud du désert du Kalahari, entre 2008 et 2019.
Le nombre de poussins s’est effondré au cours des 12 années en raison de la hausse de la température de l’air. Les données ont été recueillies exclusivement auprès de couples se reproduisant dans des nichoirs en bois.
Le même phénomène a été identifié à partir des analyses des tendances à long terme et des tentatives de reproduction individuelles.
Cameron Sencer/Getty Images
Pattinson a déclaré: “Pendant la période de surveillance, les effets sublétaux des températures élevées – y compris la recherche de nourriture, l’approvisionnement et le maintien de la masse corporelle compromis – ont réduit les chances que les calaos se reproduisent avec succès ou même se reproduisent du tout.”
Les calaos à bec jaune sont monogames et vivront en couples reproducteurs ou en petits groupes familiaux.
Ils ont un cri de gloussement très distinctif. Lorsqu’un seul oiseau commence à glousser, très bientôt tout le groupe se joint, créant une cacophonie de sons d’oiseaux. Ses cris comprennent également des sifflements, des grognements, des caquetages et des grincements.
Il s’agit de l’une des premières études à rechercher l’impact de la crise climatique sur le succès de la reproduction au niveau de la population sur une plus longue période.
Le réchauffement climatique aggrave les conditions les plus difficiles dans les régions arides du monde – augmentant la fréquence et l’intensité des sécheresses.
Les animaux qui les habitent en subissent déjà les conséquences. De nombreuses espèces d’oiseaux sont concernées. Ils se reproduisent plus tôt et pour une durée plus courte.
Cameron Spencer/Getty Images
Pattinson a déclaré: “Il existe de plus en plus de preuves des effets négatifs des températures élevées sur le comportement, la physiologie, la reproduction et la survie de diverses espèces d’oiseaux, de mammifères et de reptiles dans le monde.
“Par exemple, des événements de mortalité massive liés à la chaleur sur une période de quelques jours sont de plus en plus enregistrés, ce qui constitue sans aucun doute une menace pour la persistance de la population et la fonction de l’écosystème.”
Les becs de corne jaune nichent dans des cavités. La femelle s’y enferme et y reste en moyenne 50 jours pour couver et s’occuper des poussins.
La seule ouverture est une fente verticale étroite, à travers laquelle le mâle nourrit la femelle et les poussins.
Ce type de nidification protège principalement de la prédation, ce qui signifie que le succès de la reproduction dépend d’autres facteurs tels que le climat et la disponibilité de la nourriture.
Par exemple, les calaos à bec jaune initient la reproduction en réponse aux précipitations, ce qui correspond aux jours les plus chauds de l’année.
Il leur est donc difficile de déplacer les dates de reproduction en dehors des périodes les plus chaudes.
En comparant les trois premières saisons entre 2008 et 2011 aux trois dernières de 2016 à 2019, le pourcentage moyen de nichoirs occupés a chuté de 52 % à 12 %.
L’élevage réussi et l’envol d’au moins un poussin sont passés de 58% à 17%, et le nombre moyen de poussins produits par tentative de reproduction est passé de 1,1% à 0,4%.
Aucune tentative de reproduction réussie n’a été enregistrée au-dessus du seuil de température de l’air de 35,7 ° C (96,26 ° F).
La reproduction était négativement liée aux journées les plus chaudes. Ces effets étaient présents même les années sans sécheresse.
Les résultats soulignent que le rythme rapide auquel la crise climatique se déroule a de graves effets sur les espèces charismatiques sur des périodes de temps alarmantes.
Les prévisions de réchauffement actuelles sur le site montrent que le seuil du calao pour une reproduction réussie sera dépassé pendant toute la saison vers 2027.
Pattinson a ajouté : « Une grande partie de la perception publique des effets de la crise climatique est liée à des scénarios calculés pour 2050 et au-delà.
“Pourtant, les effets de la crise climatique sont actuels et peuvent se manifester non seulement au cours de notre vie, mais même sur une seule décennie.
“Malgré l’absence de grands événements de mortalité massive, notre prédiction dans cette étude est que les calaos à bec jaune du sud pourraient disparaître des parties les plus chaudes de leur aire de répartition dès 2027.
“Les conséquences sublétales des températures élevées peuvent entraîner une extinction locale en entraînant un échec du recrutement – aucun jeune animal ne rejoignant la population – et des changements dans les écosystèmes dont nous dépendons tous.”
L’étude a été publiée dans Frontiers in Ecology and Evolution.
Cette histoire a été fournie à Newsweek par Zenger News.