EL PASO, Texas (KTSM) – Que se passe-t-il lorsque les meilleurs scientifiques, utilisant la meilleure technologie disponible, ne peuvent pas facilement expliquer les données des premières étapes du système solaire ? Ils proposent une autre théorie de la formation des planètes.
Un professeur d’astronomie de l’Université d’État du Nouveau-Mexique fait partie d’une équipe de scientifiques qui a rédigé un article publié ce mois-ci dans la revue Nature qui a identifié une protoplanète dans un autre système stellaire qui pourrait se former différemment que prévu. C’est le premier système dans lequel les preuves indiquent cette théorie alternative de la formation des planètes. À l’aide du télescope Subaru et du télescope spatial Hubble, les chercheurs ont découvert que les données sur cette protoplanète particulière étaient intrigantes et pas facilement explicables.
Co-écrit par Wladimir Lyra, l’article “Images de la formation d’une planète jovienne embarquée à une large séparation autour d’AB Aurigae”, partage des données d’observation de la protoplanète se formant autour d’AB Aurigae, une très jeune étoile de la constellation d’Auriga à environ 531 années-lumière de la Soleil.
“Ce n’est même pas une planète bébé. C’est une planète embryonnaire », a déclaré Lyra. “C’est une planète qui est encore incrustée dans le disque. Ces planètes se forment à partir de gaz et de poussière autour de jeunes étoiles. C’est ainsi que la Terre et les autres planètes autour du Soleil se sont formées.”
“Sur cette observation particulière, ce qui a été observé était une planète 10 fois plus massive que Jupiter à une distance de l’étoile qui est deux fois la distance que Pluton est du soleil”, a déclaré Lyra. « Cette planète est toujours incrustée dans le disque. Il fait aussi encore très chaud. Vous pouvez voir que l’objet brille toujours depuis sa formation. »
Pendant des décennies, les scientifiques se sont appuyés sur deux théories sur la formation des planètes et des étoiles. L’une est l’accrétion du noyau, également connue sous le nom de “ascendante”, lorsque de petits corps de la taille d’un astéroïde entrent en collision et fusionnent dans un nuage de disque, ajoutant éventuellement des gaz et faisant croître des planètes massives de la taille de Jupiter ou de Saturne.
La deuxième théorie de la formation des planètes est l’instabilité gravitationnelle, également connue sous le nom de “top-down”. Cette théorie commence par un disque massif de poussière et de gaz si grand qu’il finit par se fragmenter. Dans un disque autour d’une étoile, ces fragments s’effondrent de haut en bas et sont à peu près aussi massifs que Jupiter. C’est le processus par lequel les étoiles massives se forment dans une galaxie.
Bien que la théorie de l’instabilité gravitationnelle formant des planètes existe depuis des décennies, il n’y a eu aucun cas clair démontrant qu’une planète pourrait être formée de cette manière. L’article “Nature” apporte la preuve que la protoplanète observée autour d’AB Aurigae est une telle planète, contredisant des théories établies de longue date.
“Je pense que le principal message d’un point de vue théorique de cet article est qu’il s’agit d’un système pour lequel l’instabilité gravitationnelle est un mécanisme plausible pour la formation de cette protoplanète”, a déclaré Lyra. “Il existe plusieurs sources de preuves indépendantes qui pointent vers une instabilité gravitationnelle.”
Lyra a souligné que si les preuves indiquent la formation de cette protoplanète par instabilité gravitationnelle, jusqu’à présent, cela ne réfute pas la possibilité qu’elle se forme par la méthode d’accrétion du noyau.
L’équipe continuera d’examiner ce système dans des longueurs d’onde plus longues, en sondant plus profondément dans le disque. Lyra l’a qualifiée de “voie très intéressante à explorer à l’avenir pour voir s’il existe des conditions que cette planète peut encore former par accrétion de noyau”.
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