Une pierre rare trouvée dans le désert égyptien pourrait éclairer les mystères de l’univers

Une minuscule pierre d’origine extraterrestre découverte dans le désert égyptien il y a plus de 25 ans continue de fasciner les scientifiques, qui pensent qu’elle pourrait offrir une compréhension d’un événement cosmique rare.

La pierre d’Hypatie a été découverte en 1996 et on pense que certaines parties de celle-ci pourraient être plus anciennes que le système solaire.

Une étude publiée cette semaine dans le Journal d’Icare par des chercheurs de l’Université de Johannesburg suggère que la pierre pourrait être la preuve d’une sorte de supernova connue sous le nom de Type 1a, un événement qui ne se produit qu’une ou deux fois dans chaque galaxie chaque siècle.

Le type 1a est responsable de la majeure partie du fer dans l’univers.

Les chercheurs ont découvert un motif de 15 éléments dans la pierre d’Hypatie, qui, selon eux, est “complètement différent de tout dans le système solaire ou de la Voie lactée” et pourrait faire la lumière sur des événements rares.

Ils ont reconstitué une chronologie remontant à la formation du Soleil et des planètes du système solaire.

“Si cette hypothèse est correcte, la pierre d’Hypatie serait la première preuve tangible sur Terre d’une explosion de supernova de type 1a”, a déclaré Jan Kramers, géochimiste à l’université.

“Peut-être tout aussi important, cela montre qu’un” colis “individuel anormal de poussière de l’espace extra-atmosphérique pourrait en fait être incorporé dans la nébuleuse solaire à partir de laquelle notre système solaire a été formé, sans être complètement mélangé.

“Cela va à l’encontre de l’opinion conventionnelle selon laquelle la poussière à partir de laquelle notre système solaire a été formé était complètement mélangée.”

Comment la pierre est-elle tombée sur Terre ?

Les chercheurs ont émis l’hypothèse que l’origine de la pierre commence par une étoile, une géante rouge qui s’est effondrée en une naine blanche.

Cet événement aurait eu lieu à l’intérieur d’une nébuleuse, un nuage de poussière, où la naine blanche aurait dévoré une deuxième étoile, la faisant exploser en supernova de type 1a.

Après refroidissement, les atomes de gaz qui restaient de la supernova ont commencé à se coller aux particules du nuage de poussière.

“Dans un sens, nous pourrions dire que nous avons” attrapé une explosion de supernova 1a “dans l’acte”, parce que les atomes de gaz de l’explosion ont été capturés dans le nuage de poussière environnant, qui a finalement formé le corps parent d’Hypatia “, a déclaré M. Kramers.

Après des millions d’années, le « corps parent » d’Hyptia deviendrait une roche solide quelque temps dans les premiers stades de la formation du système solaire.

Finalement, la roche mère d’Hypatie s’est précipitée vers la Terre.

Mais, la chaleur de l’entrée dans l’atmosphère terrestre, combinée à la pression de l’impact dans la Grande Mer de Sable au sud-ouest de l’Égypte, a créé des micro-diamants et a brisé la roche.

La pierre d’Hypatie ramassée dans le désert doit être l’un des nombreux fragments de cet impact, ont déclaré les chercheurs.

Quels éléments sont dans la pierre?

Huit des 15 éléments que les chercheurs ont trouvés dans la pierre étaient le silicium, le soufre, le calcium, le titane, le vanadium, le chrome, le manganèse, le fer et le nickel – qui devaient tous être présents.

Cependant, tous les éléments de la pierre ne correspondaient pas aux prédictions.

Les proportions pour six d’entre elles étaient entre 10 et 100 fois supérieures aux fourchettes prédites par les modèles théoriques pour ces types de supernovas. Ceux-ci comprennent l’aluminium, le phosphore, le chlore, le potassium, le cuivre et le zinc.

“Plutôt que d’explorer toutes les anomalies incroyables que présente Hypatie, nous voulions explorer s’il existe une unité sous-jacente. Nous voulions voir s’il y avait une sorte de motif chimique cohérent dans la pierre », a déclaré M. Kramers.

Mis à jour : 17 mai 2022, 13 h 35